小説（なぞの青年）

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　都会のある一塊。そのあたりには住宅がぎっしりとたてこみ、住宅でないところは道路で、自動車が絶え間なく走っていた。従って、その辺の子供は遊び場所がなく、日当りの悪い狭い部屋のなかで、黙ってテレビをほんやり眺めていなければならないのだった。
そこへ、一人の青年が現れた。地味な服装で、おとなしく真面目そうだった。彼は通りのまどごしに、子供に話しかけた。
" S6 s* }  B- m& K& H  U「この辺には、君たちの遊び場はないのかい」
4 V! l* u& X& ]) z8 D% m2 h「うん、ないんだよ、鬼ごっことか、かくれんぼとか、ナウとびとかを、ぼくたちは誰もやったことがないんだよ。」
* m2 ?0 D7 H) b: z2 K. D7 p1 |# t「かわいそうに｡小さいな公園でも、作ってもらえばいいのに」
# S# O* S5 T8 o. J/ R/ S「おとなの人たちだって､そう考えているよ｡だけど､お役所に交渉してみたが､だめなんだって土地が高いし､そんなお金のでどこがないんだってさ」
  {5 B. P& h1 `+ |1 D+ [子供は諦めきっているようだった｡それに対して､青年は言った
' z5 h* Y+ s+ w+ Q7 f8 Z! k「よし｡ぼくが作ってあげよう」
. f8 Q  Y9 }  U2 k# p/ p3 @「本当なの｡みんな,、どんなに喜びだろうな。でも、そんなことが起こるのは、テレビの中にお話の場合だけじゃないのかな」
+ h: Y8 S% C7 x+ V: J「いや、本当だとも」
# a5 o# `9 }4 R9 fうそではなかった。青年はどこからかお金を持ってきて土地を買い、地面の均し緑の木を植えた。ブランコや砂場も備え付け、安全設備も整えた。そして、集めって来た子供たちに言った。
「これからは、此処は君たちの世界だよ。いつでも自由に遊べるんだよ。」
「わあ、うれしい……」
子供たちは歓声をあげ、日光を浴びながら思い切り飛び跳ね、駆け回った。ついてきたおとなたちも感謝した。
「なんという、ありがたいことでしょう。お名前を教えてください。それを公園の名前とし、いつまでも忘れないようにします。」
しかし、青年は少しも得意そうな表情をせず、手を振って、控え目な口調で言った。
0 d5 ]9 c9 i1 k0 }! u2 K. ^% S8 v: Q「名前など、同でもいいことです。当たり前のことをしただけですから、皆さんに喜んでいただければ、それでいいんですよ。お忘れになって下さい。」
誰かが写真を取ろうとしたが、青年はいつの間にかいなくなっていた。みなは奇跡をおこす魔法使いじゃないかなどと、話し合うのだった。
5 _# c7 P( Q) V7 x- C1 lまた、その青年は身寄りのない老人のところへ現れたこともあった。
) _" W8 l& K5 D$ c" Y; n  [老人の一生は、働き続け立った。若い時はよく働き貯金もできたっだが、それは物価の変動で消えてしまった。都市を取った今では、食べて行くだけがやっと、もう体も弱っている。
「生きている間に、一回でいいから、ゆっくりと旅行をしてみたいものだ。しかし、それも無理な望みだな」
7 r" a, ]8 l; s4 K, ?* M' Jと悲しげに言いながら暮らしていた。そこへやってきた青年はこう話しかけた。
, x( ]8 Q3 l+ ^, H1 _2 S, C「はい、これが流行周遊券の切符のつづりです。こっちは、予約旅館の前払いをしたという領収書。これは、小遣いのお金です。お好きなように、楽しんでいらっしゃい。」
当然のことながら、老人は人事かねる表情だった。
「からかっていらっしゃるのでは、内容だ。ありがたいことです。しかし、見知らぬあなたから、そのようなものを頂く筋合いはありません。」
$ Z  F/ p( A2 g「とおっしゃっても、もう取り消すわけには行きません。こうお考えになったら、どうでしょう。一生を真面目に働いたあなたには、せめて、それぐらいのことはなさる権利があるはずです。」
5 I( @5 g# H3 w老人は涙ぐみながら喜んだ。
; \- J5 y; X! `- r2 l+ |. e! e. R「そうですか。では、お言葉に甘えさせていただきましょう。ああ、夢のようだ。これで思い残すことなく死ぬます。あなたは、現代のキリストのようなお方だ…」したまでのことです。
「とんでもありません。ただの平凡な人間ですよ。なすべきことを、したまでのことです。では、いいご旅行を……」
青年は老人のくどい感謝の言葉が始まる前に、静かに帰っていた。
6 F1 B. T( Y* ], ^  W7 f. q2 W7 qそのほか、その青年は色々なところに現れた。
+ o2 v2 L: w9 R- ~* r交通事項で死んだ人の遺族の家に現れ、お金を渡したこともあった。ひき逃げされたので、訴訟を起こしてお金の請求をしようにもあいたが分からず、生活を困っていた人たちだ。
& S5 G1 u. z" h! o0 k' \海外に流出する寸前の、古い美術品を買い戻し、博物館に寄付して、黙って帰っていたこともあった。崩れかけ、早く手を経たないとだめになってしまう遺跡の、修理代を出したこともある。資金が行き詰まり、閉鎖する以外に方法のなくなった保育所や恵まれぬ人の施設に、そっと金をおいていったこともあった。この類のことは、あげればいくらでもある。
青年の訪問を受けた人たちは、心からありがたがると同時に、あの人はどんな家のかたなのだろうと考える。大金持ちのお子さんはだろうか。それとも……。
その先は考え付かない。自分のことには金を使おうとせず、世の中のために尽くしている。偉い人だ。それにしても、よくお金が続くものだと。
しかし、いつまでもつづくというわけには、いかなかった。やがて、その行為も終わるときが来た。最初に気がついたのはその青年の上役、すなわち税務署長だった。彼は青年を呼びつけていった。
「おい、君、君を真面目な青年と信用し、金銭を扱う重要な地位につけた。それなのに、それを裏きり、気の遠くなるような額の使い込みをやった。なんということだ。一体、どんなことに使ったのだ。」
! x6 E2 \" X& U% u- W1 U( [「実は」
: t0 v5 T' Z" g( J8 f青年は正直に答えた。署長はあきれて大声をあげた。
0 ^) L5 a" x/ H1 ~3 D「けしからん、税金とは善良な国民が、政府を信頼して納めたものだ。それを議会にも官庁にも無断で、勝手に損な馬鹿げたことに使うとは……」
「いけませんでしたか」
「当たり前だ。お前は頭がおかしくなっているんだ。」
, a1 D" R; _9 @5 ?「私が異常で、ほかの議員や公務員たちは、みな正気だとおっしゃるのですか」
$ y" j3 F( F* q; _; u6 s5 Iしかし、署長は、そんなことに答えるどころではなかった。この不祥事の、処理をしなければならない。関係者は表ざたにするのをいやがり、無理やり青年を異常者にしたて、病院に送り込んでしまった。