小説（なぞの青年）

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　都会のある一塊。そのあたりには住宅がぎっしりとたてこみ、住宅でないところは道路で、自動車が絶え間なく走っていた。従って、その辺の子供は遊び場所がなく、日当りの悪い狭い部屋のなかで、黙ってテレビをほんやり眺めていなければならないのだった。
7 G# j+ c0 `  G. Y  j  T* dそこへ、一人の青年が現れた。地味な服装で、おとなしく真面目そうだった。彼は通りのまどごしに、子供に話しかけた。
6 e2 I( N! N; E$ t; w) q「この辺には、君たちの遊び場はないのかい」
& ]2 x( n: `7 D$ M「うん、ないんだよ、鬼ごっことか、かくれんぼとか、ナウとびとかを、ぼくたちは誰もやったことがないんだよ。」
「かわいそうに｡小さいな公園でも、作ってもらえばいいのに」
) g, s2 R6 ]9 j3 [% |「おとなの人たちだって､そう考えているよ｡だけど､お役所に交渉してみたが､だめなんだって土地が高いし､そんなお金のでどこがないんだってさ」
子供は諦めきっているようだった｡それに対して､青年は言った
7 t* q" P) F8 n# }- F+ \) n. F' K( c「よし｡ぼくが作ってあげよう」
「本当なの｡みんな,、どんなに喜びだろうな。でも、そんなことが起こるのは、テレビの中にお話の場合だけじゃないのかな」
! h' \) y' I5 f9 p「いや、本当だとも」
うそではなかった。青年はどこからかお金を持ってきて土地を買い、地面の均し緑の木を植えた。ブランコや砂場も備え付け、安全設備も整えた。そして、集めって来た子供たちに言った。
「これからは、此処は君たちの世界だよ。いつでも自由に遊べるんだよ。」
' h+ f4 C" w( {0 F( ^8 A$ r1 l「わあ、うれしい……」
5 y6 {" C1 D3 `子供たちは歓声をあげ、日光を浴びながら思い切り飛び跳ね、駆け回った。ついてきたおとなたちも感謝した。
「なんという、ありがたいことでしょう。お名前を教えてください。それを公園の名前とし、いつまでも忘れないようにします。」
) k5 L+ D& }+ E  aしかし、青年は少しも得意そうな表情をせず、手を振って、控え目な口調で言った。
「名前など、同でもいいことです。当たり前のことをしただけですから、皆さんに喜んでいただければ、それでいいんですよ。お忘れになって下さい。」
7 {3 x3 g' i8 R誰かが写真を取ろうとしたが、青年はいつの間にかいなくなっていた。みなは奇跡をおこす魔法使いじゃないかなどと、話し合うのだった。
- b) W* w% Q' pまた、その青年は身寄りのない老人のところへ現れたこともあった。
老人の一生は、働き続け立った。若い時はよく働き貯金もできたっだが、それは物価の変動で消えてしまった。都市を取った今では、食べて行くだけがやっと、もう体も弱っている。
「生きている間に、一回でいいから、ゆっくりと旅行をしてみたいものだ。しかし、それも無理な望みだな」
と悲しげに言いながら暮らしていた。そこへやってきた青年はこう話しかけた。
* W8 W6 J3 e3 M「はい、これが流行周遊券の切符のつづりです。こっちは、予約旅館の前払いをしたという領収書。これは、小遣いのお金です。お好きなように、楽しんでいらっしゃい。」
6 d; g9 h! {, V8 [( ^当然のことながら、老人は人事かねる表情だった。
7 t; u* {; M7 {4 |「からかっていらっしゃるのでは、内容だ。ありがたいことです。しかし、見知らぬあなたから、そのようなものを頂く筋合いはありません。」
「とおっしゃっても、もう取り消すわけには行きません。こうお考えになったら、どうでしょう。一生を真面目に働いたあなたには、せめて、それぐらいのことはなさる権利があるはずです。」
/ `6 H+ s7 h. I: L) {& m老人は涙ぐみながら喜んだ。
3 R% `0 A4 r3 N2 v6 v* G/ |7 r「そうですか。では、お言葉に甘えさせていただきましょう。ああ、夢のようだ。これで思い残すことなく死ぬます。あなたは、現代のキリストのようなお方だ…」したまでのことです。
9 w$ {4 k; v1 {. N  l5 y「とんでもありません。ただの平凡な人間ですよ。なすべきことを、したまでのことです。では、いいご旅行を……」
青年は老人のくどい感謝の言葉が始まる前に、静かに帰っていた。
0 z5 _9 h! R- M8 ~0 s0 qそのほか、その青年は色々なところに現れた。
* E6 _, D7 W( f' R7 \- v交通事項で死んだ人の遺族の家に現れ、お金を渡したこともあった。ひき逃げされたので、訴訟を起こしてお金の請求をしようにもあいたが分からず、生活を困っていた人たちだ。
海外に流出する寸前の、古い美術品を買い戻し、博物館に寄付して、黙って帰っていたこともあった。崩れかけ、早く手を経たないとだめになってしまう遺跡の、修理代を出したこともある。資金が行き詰まり、閉鎖する以外に方法のなくなった保育所や恵まれぬ人の施設に、そっと金をおいていったこともあった。この類のことは、あげればいくらでもある。
5 }2 r/ a8 d; h% o青年の訪問を受けた人たちは、心からありがたがると同時に、あの人はどんな家のかたなのだろうと考える。大金持ちのお子さんはだろうか。それとも……。
; o, x* P. Q' k% U& }: aその先は考え付かない。自分のことには金を使おうとせず、世の中のために尽くしている。偉い人だ。それにしても、よくお金が続くものだと。
6 t& t$ S$ b4 i4 lしかし、いつまでもつづくというわけには、いかなかった。やがて、その行為も終わるときが来た。最初に気がついたのはその青年の上役、すなわち税務署長だった。彼は青年を呼びつけていった。
3 `+ s6 E7 \2 L. b$ ]「おい、君、君を真面目な青年と信用し、金銭を扱う重要な地位につけた。それなのに、それを裏きり、気の遠くなるような額の使い込みをやった。なんということだ。一体、どんなことに使ったのだ。」
* J7 U% B) I+ b: O+ Y. F# X「実は」
青年は正直に答えた。署長はあきれて大声をあげた。
8 U( `2 f* E% H5 W1 e0 H. I「けしからん、税金とは善良な国民が、政府を信頼して納めたものだ。それを議会にも官庁にも無断で、勝手に損な馬鹿げたことに使うとは……」
' r6 e( e/ a% z9 A$ B5 C「いけませんでしたか」
「当たり前だ。お前は頭がおかしくなっているんだ。」
7 z4 Y. ~! R+ j  f1 A「私が異常で、ほかの議員や公務員たちは、みな正気だとおっしゃるのですか」
6 B- C7 u9 w% R- K$ y8 p. }しかし、署長は、そんなことに答えるどころではなかった。この不祥事の、処理をしなければならない。関係者は表ざたにするのをいやがり、無理やり青年を異常者にしたて、病院に送り込んでしまった。