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『みかんの木』 7 }+ i: S' {) ]" s
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ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。4 V3 J( i. `' M7 j4 _
- F# @6 a" |# d& f5 W$ r そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。7 [9 _( {" f- P; E8 N
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。) A9 L: o7 [/ G8 ?9 m
0 p" B- H5 [; f7 X+ |+ ~4 b+ T おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。8 D. F- b3 ]8 g- \6 S! [
0 X+ _: B; u# D1 C9 @8 B5 K「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」: k9 |0 y5 g7 e) B% n
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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$ O# P: I. F0 q2 s0 g「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」* z+ ?* {- P* K! b; ]' V
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# |9 p" ~4 Z) _/ Q" u6 r3 ]6 P おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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- t$ u% n* X3 q9 J2 A 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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. \$ h% x% T# L8 r「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」( c, e& m, i3 e. x4 r
0 M2 G4 Y$ F% {% Y! w1 M$ X お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。; G0 \; u1 d. k0 `7 i. `
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「でも… ほら… このブラウス…」
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T j% p0 o& l% C' j6 o しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。( n( P7 b3 z- j; t c- O
8 }. O2 ^8 e, T「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」
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& {1 q( w' t' ?; j 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。4 A9 T* q7 B$ x- }! w
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」3 s5 P# X' W8 n9 _3 w
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おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。0 b. R! s8 |7 y! A9 |
3 A. h) {! y" W- j7 {( ? おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。8 ~, g* J3 Y& f* p. r
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。
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0 l2 T2 d) K+ Y+ H「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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4 D; ] A/ d3 l! X' _* K# I; a お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。" N G# Y" k; J: P! B
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「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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「すみません、このブラウスいただきたいのですが」+ {; _" A- W/ N# D+ l) \) r' Y/ ]" L
5 a+ H) E, E% @) T; | お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。4 {1 k; `) [" `( H9 }
) ~, Y& ^1 d# v 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。
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「大切に着てあげてくださいね」) G' l/ [1 E$ Y1 q! c0 k) f- \; b5 _ k
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