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『みかんの木』
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" C9 w" D9 m$ t5 F! S) ? ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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; D. r6 C( K8 C; G; G% G/ W* J! f* m そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。+ a5 s7 ]" ?; J
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。 i- x! c' [. P* ?+ n
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おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。) H1 d4 M# d5 P8 ]2 ~* I
: N4 U: V4 n0 g4 b2 z. j「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」, |8 T$ d+ d( V+ _8 K# x; |
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。" Q( i9 |5 B3 ^8 m& Q$ z8 k
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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5 [ J9 W, ^- d% \3 G& m 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。
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「でも… ほら… このブラウス…」
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) y: `7 q r i6 D しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。
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8 Z2 R: s; _/ k6 J, u* x% x「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」& K/ a1 t* o) F! S+ Q3 [1 a! e
( r g: U9 y& \, O' y8 B6 S, [ 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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! Y9 i- i7 I+ E そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。& p# M- Z7 d5 W; z! m; c( A$ o& k9 ?
# d* p9 M$ B" s# J# ]「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。, X! q+ t( Q+ |' u" ~
6 H6 M- p- ^0 K- F* j おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。# V/ a. |4 V! e
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。& M" E4 s% L# Q
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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' G/ d* G) u: i- u さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。9 W$ S9 j4 Q! m
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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% Z9 N7 H) ?& Z- t お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。, O8 i4 g) I; A1 P
0 p# |& ^/ a! _7 z7 W, H「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。: D1 k H B0 _; F+ G- k
1 y7 u% Y) ]; e3 C( w0 e4 V「すみません、このブラウスいただきたいのですが」$ c' [5 \+ s2 I, X# E
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お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。6 \& T' C$ ?; h% Q% h# A2 C
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女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。
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, \6 C e, V ?% _. O「大切に着てあげてくださいね」1 ~$ p3 f0 b8 T9 A* \( x
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