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『みかんの木』 1 Y) l: w2 v. K f
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ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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$ j+ ]4 i, Y5 H; P* x. K* l そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。) y9 y) v7 [, W. [% o* V
3 V3 N/ o; V/ K% [ }) s それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。
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9 i; V7 Q$ F; E" D6 G おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。0 w- k* u' s. O. l7 F
* t6 x7 }/ t4 B/ D) u4 D「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」( t$ W7 M, D7 c) n2 W
3 J3 J- U. w; G3 O: n 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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' Y) l8 H3 K" T& M9 j「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」, l: m! J, `$ D2 G7 P
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。8 p0 j# ^; ?8 D. |
$ n; y/ g' C6 O$ ] 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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! P' {6 Z& n2 w$ _5 t' K7 q「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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, x6 G e" r3 z. g. D6 Y0 s お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。" m- r& v+ y6 D/ ?
) N7 |# l1 Q) [「でも… ほら… このブラウス…」
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しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。6 | x4 E* P$ \5 {- S
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「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」! a4 i6 x2 m! y% M- [2 W+ X8 x
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女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。2 H2 }5 n! M8 v" t$ |
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。7 z, K* h: K0 y/ S* N9 u
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。# b/ k; Z2 j! O2 i' C! x; u2 g+ ~8 G1 {
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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( t; {3 E; o4 U, a: G おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。& A2 w% l5 ]9 }8 q! z$ H
7 _ i6 m" V, u" d; S* d おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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$ B+ Z7 y% P# b e さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。2 f3 g( q; V1 U* W8 U
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。( ]" r- n4 D, ?
; U' D: u( L7 Y1 Q p「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」, a/ J5 b# w2 W* L. n! t1 J
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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「すみません、このブラウスいただきたいのですが」; j+ K6 }& S. `1 l0 g
' t: \! ?1 p. | お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。. v9 m( m& L. y7 y, l
" b, _8 x; D4 B: j r' L8 G# E# U 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。
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「大切に着てあげてくださいね」
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