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『みかんの木』  
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 ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。 
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# k9 H3 q1 g/ Y6 G( E/ V: r そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。 
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0 e6 ~8 p+ i( i/ s. a) c6 G% U( y それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。) \7 d; {: G! w4 ^+ _: s' U- |/ K 
 
" x% b* T) F& L) C! K2 Z+ p5 I おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。 
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5 W1 r: l/ b' S- G「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」 
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 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。0 N. v2 M# }0 D! N! }  y. R 
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」6 n' ?* }% k. u3 J4 K3 L 
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 おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。4 q( K8 n, K  t8 [, Z! n4 `2 D9 L- J 
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 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。; Z6 f$ q# f) h6 H. `8 K- ] 
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」 
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- J3 {9 b6 L1 C3 F; B7 U お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。 
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「でも… ほら… このブラウス…」4 ^" s: l/ |8 q, |7 l( w1 z/ g 
 
# q# T& e9 ]3 O しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。 
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% O0 j; y- y  I" K- b「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」 
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 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。 
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3 Q: _1 q7 n3 l おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。 
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 そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。  k- V% {) i9 |; n5 }, a! b 
 
8 p  N. X" l" K0 T& |「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」* k6 |& d3 p7 l2 M% m 
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 おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。% @& [, m3 N2 Z" b* F3 a8 X 
 
5 Q1 W. [* N  d! O3 S おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。 
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: t2 z& J$ T* H3 i( l 水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。4 C0 k& y9 u7 x  s8 t( h 
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」 
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 さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。 
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) d7 L$ b' W; |$ g「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」 
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 お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。) W  N# [9 f: [  i) u( l; e+ e 
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「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」 
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 お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。" j' n. q8 j* S$ e0 b* @ 
 
& ?$ O8 m6 a  q5 [5 ]1 P9 i/ i「すみません、このブラウスいただきたいのですが」& H$ l9 P$ b9 N% i' Q6 }. F 
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 お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。 
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5 R7 U8 w* h# E$ d" r 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。9 `/ [: O9 w7 A8 I 
 
% g8 Y1 r! }2 F& }: V& J) |「大切に着てあげてくださいね」" W/ A. ?8 F* b) A) N2 D+ c- M 
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