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虚無僧(こむそう)は禅宗の一派である普化(ふけ)宗の僧をいう。普化宗は唐の普化禅師に始まるところで,我が国へは鎌倉時代,建長年間宝伏居士が来朝し,山城宇治の汲古庵に錫を駐め,伝道したのを最初とした。尺八を吹奏して托悚工氚肷胨驻紊牵憷麜r代の「七十一番歌合せ」に出てくる虚無僧は暮露(ぼろ)と呼ばれた。兼好法師の「徒然草」にも「世をすてたるに似て我執ふかく,仏道をねがうに似て闘諍を事とす。」と書かれているが,その姿は白衣,陇税足巻,腰に尺八をさし,唐笠,下駄という装(よそお)いで「ころも」も「袈裟」も描かれていない。
江戸時代になって主家を離れた武士が浪人となり,あるいは身分を秘匿し,僧籍を得て諸国を流浪したりした。
明治4年10月28日に普化宗が廃止され,臨済宗に属せしめられるが,現在は臨済宗東福寺派山内の明暗寺に所属している。
これは現在の装束に依ったものであるが,江戸後期の姿もほぼこの様式と思われる。即ち天蓋[藺笠]をかぶり,紺あるいは,证习驻涡⌒浃藥·蚓啢幔郅长螏·摔弦幎à胜ぃ荩髵旖j(くわら)[絡子(らくす)]を肩にかけて,胸に偈箱(げばこ)をつるす。偈とはこの場合尺八の譜のことであるが,箱には偈の他,布施等を入れ,白の手甲,脚絆に草鞋,あるいは草履,下駄等をはき,手には尺八,左手に数珠,また左の腰には袋に入れた替え笛を挿している。
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