小説（なぞの青年）

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　都会のある一塊。そのあたりには住宅がぎっしりとたてこみ、住宅でないところは道路で、自動車が絶え間なく走っていた。従って、その辺の子供は遊び場所がなく、日当りの悪い狭い部屋のなかで、黙ってテレビをほんやり眺めていなければならないのだった。
# c) ?3 p) {( C2 g" f. qそこへ、一人の青年が現れた。地味な服装で、おとなしく真面目そうだった。彼は通りのまどごしに、子供に話しかけた。
「この辺には、君たちの遊び場はないのかい」
* O$ S3 n( U5 s, [1 `0 y「うん、ないんだよ、鬼ごっことか、かくれんぼとか、ナウとびとかを、ぼくたちは誰もやったことがないんだよ。」
「かわいそうに｡小さいな公園でも、作ってもらえばいいのに」
「おとなの人たちだって､そう考えているよ｡だけど､お役所に交渉してみたが､だめなんだって土地が高いし､そんなお金のでどこがないんだってさ」
+ x/ I4 W$ @- d子供は諦めきっているようだった｡それに対して､青年は言った
「よし｡ぼくが作ってあげよう」
6 S# J2 M& G: w「本当なの｡みんな,、どんなに喜びだろうな。でも、そんなことが起こるのは、テレビの中にお話の場合だけじゃないのかな」
9 B5 W; M3 n/ o) @( Z, I- T1 ^4 R) o0 h「いや、本当だとも」
7 R( V( s; a9 Jうそではなかった。青年はどこからかお金を持ってきて土地を買い、地面の均し緑の木を植えた。ブランコや砂場も備え付け、安全設備も整えた。そして、集めって来た子供たちに言った。
: q" U% B3 u8 M# p5 k「これからは、此処は君たちの世界だよ。いつでも自由に遊べるんだよ。」
* A. J# w) f) g& |「わあ、うれしい……」
子供たちは歓声をあげ、日光を浴びながら思い切り飛び跳ね、駆け回った。ついてきたおとなたちも感謝した。
「なんという、ありがたいことでしょう。お名前を教えてください。それを公園の名前とし、いつまでも忘れないようにします。」
しかし、青年は少しも得意そうな表情をせず、手を振って、控え目な口調で言った。
7 ?; D- o3 O$ p「名前など、同でもいいことです。当たり前のことをしただけですから、皆さんに喜んでいただければ、それでいいんですよ。お忘れになって下さい。」
誰かが写真を取ろうとしたが、青年はいつの間にかいなくなっていた。みなは奇跡をおこす魔法使いじゃないかなどと、話し合うのだった。
  H! q2 t: _3 E$ q7 oまた、その青年は身寄りのない老人のところへ現れたこともあった。
1 b9 Q( b3 m% ~" r7 o老人の一生は、働き続け立った。若い時はよく働き貯金もできたっだが、それは物価の変動で消えてしまった。都市を取った今では、食べて行くだけがやっと、もう体も弱っている。
1 a! U, e* v; K, {「生きている間に、一回でいいから、ゆっくりと旅行をしてみたいものだ。しかし、それも無理な望みだな」
3 I/ a% h. ]0 B6 Sと悲しげに言いながら暮らしていた。そこへやってきた青年はこう話しかけた。
「はい、これが流行周遊券の切符のつづりです。こっちは、予約旅館の前払いをしたという領収書。これは、小遣いのお金です。お好きなように、楽しんでいらっしゃい。」
当然のことながら、老人は人事かねる表情だった。
4 v. R' B& s5 Z# x6 g+ p8 u0 ~「からかっていらっしゃるのでは、内容だ。ありがたいことです。しかし、見知らぬあなたから、そのようなものを頂く筋合いはありません。」
" z, a9 w0 [, s5 H3 }9 w「とおっしゃっても、もう取り消すわけには行きません。こうお考えになったら、どうでしょう。一生を真面目に働いたあなたには、せめて、それぐらいのことはなさる権利があるはずです。」
/ a9 R, D; f: @. H9 C2 {: D老人は涙ぐみながら喜んだ。
; m# g0 e) k% U「そうですか。では、お言葉に甘えさせていただきましょう。ああ、夢のようだ。これで思い残すことなく死ぬます。あなたは、現代のキリストのようなお方だ…」したまでのことです。
6 T! f5 t7 S# w3 N" |9 F% Z. K「とんでもありません。ただの平凡な人間ですよ。なすべきことを、したまでのことです。では、いいご旅行を……」
青年は老人のくどい感謝の言葉が始まる前に、静かに帰っていた。
- K6 u( S9 a: `6 M0 Dそのほか、その青年は色々なところに現れた。
交通事項で死んだ人の遺族の家に現れ、お金を渡したこともあった。ひき逃げされたので、訴訟を起こしてお金の請求をしようにもあいたが分からず、生活を困っていた人たちだ。
海外に流出する寸前の、古い美術品を買い戻し、博物館に寄付して、黙って帰っていたこともあった。崩れかけ、早く手を経たないとだめになってしまう遺跡の、修理代を出したこともある。資金が行き詰まり、閉鎖する以外に方法のなくなった保育所や恵まれぬ人の施設に、そっと金をおいていったこともあった。この類のことは、あげればいくらでもある。
3 r: j' B( `) r% l7 |. \" j# d青年の訪問を受けた人たちは、心からありがたがると同時に、あの人はどんな家のかたなのだろうと考える。大金持ちのお子さんはだろうか。それとも……。
その先は考え付かない。自分のことには金を使おうとせず、世の中のために尽くしている。偉い人だ。それにしても、よくお金が続くものだと。
しかし、いつまでもつづくというわけには、いかなかった。やがて、その行為も終わるときが来た。最初に気がついたのはその青年の上役、すなわち税務署長だった。彼は青年を呼びつけていった。
「おい、君、君を真面目な青年と信用し、金銭を扱う重要な地位につけた。それなのに、それを裏きり、気の遠くなるような額の使い込みをやった。なんということだ。一体、どんなことに使ったのだ。」
$ q3 |& x9 `! Z! f+ K「実は」
青年は正直に答えた。署長はあきれて大声をあげた。
0 w% |+ \1 ^0 [# K, Y8 c/ G! F5 K「けしからん、税金とは善良な国民が、政府を信頼して納めたものだ。それを議会にも官庁にも無断で、勝手に損な馬鹿げたことに使うとは……」
「いけませんでしたか」
「当たり前だ。お前は頭がおかしくなっているんだ。」
「私が異常で、ほかの議員や公務員たちは、みな正気だとおっしゃるのですか」
/ h9 `6 G9 r" y# |しかし、署長は、そんなことに答えるどころではなかった。この不祥事の、処理をしなければならない。関係者は表ざたにするのをいやがり、無理やり青年を異常者にしたて、病院に送り込んでしまった。