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『みかんの木』
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ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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# m, n9 S/ E% u& Y7 \. f そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。
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おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。: h& l3 z3 }5 h; Y+ D
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」+ u3 [/ Y5 c+ o; X# k' ~4 d: b( y3 B
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。4 a# j: c4 O" e; _( r5 A( o" F
( }* c1 `9 W P# ^( v R$ M+ v( o「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。$ p/ g k# Y# v
, [* _2 j8 f& B! j「でも… ほら… このブラウス…」
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しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。
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4 a2 f' \! v1 j: u) h/ m/ y. v! Q「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」2 Z. t) E# \' E
! ]/ N! } c" b/ h3 P2 V 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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( x3 J8 D9 p: x$ ^( O* {- p おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。5 Y) T8 ^5 W. R5 _" e3 d
}4 y8 e/ o% T0 u+ a& V% t1 z そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」7 \ k. x7 J+ p
' l0 ] C& e* b% b おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。
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) k+ w7 O/ `! S; }+ G; j( J おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。
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: l; \. z# t" P8 b) ? 水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。: Q2 a. L' K% m9 q f/ N
1 S, e8 `8 h M0 Q$ w1 e: I「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」) U* e2 ^& W1 |5 j+ _5 Z0 d, J: O
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さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。' q* ?# ^( Z$ B* l: X5 P* d
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」; {8 {6 Z- A/ q
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。
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2 @2 ?# i2 Z) I0 g* M' u$ B" Z9 W「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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$ P: N' k% c9 b1 d お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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「すみません、このブラウスいただきたいのですが」$ k( s% g p& M! x! [
' l4 L. n: q/ v' e# I- m+ ] お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。% ?+ K; P S" ~- T' ]2 y
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女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。
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9 X0 a0 B/ f. U% A: f「大切に着てあげてくださいね」
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