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『みかんの木』  
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6 H1 A: s- M( [ ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。 
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 そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。, W2 f3 c9 C5 N5 P6 L/ r 
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 それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。 
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 おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。 
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」( R  L5 c6 T, a/ q' r: g7 ]6 \ 
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 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。 
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$ k: Z% E8 z5 X! Z6 B  o+ [+ z& E「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」 
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" o* i# N$ H+ k' l7 W おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。" `( e+ F: s# `( ~- Q& N, g6 y 
 
9 C0 a. T4 B5 T- D; { 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。' z. ?) |4 T- m1 ]. P, P+ \ 
 
' x. E% `+ C! E2 ]「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」 
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 お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。$ L8 C( L; w9 [ 
 
& }( z( l6 o" h3 J* a! p: u「でも… ほら… このブラウス…」2 b, m) u9 O, n! `9 E6 [$ T& B 
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 しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。 
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「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」# i/ F3 `  O. x) K6 C 
 
2 j4 y: ]" M" ~& Z5 o1 A1 I 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。; {5 i+ C2 w0 ?$ x0 {, z/ G3 { 
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 おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。$ W& I, ~% u" \' V' W 
 
! `$ W8 W) p- H  E: J2 `, a4 [ そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。6 o6 z" f* i% [% G" t) `* M$ k/ b1 g9 t 
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」4 _5 P0 _5 n+ |. j; ` 
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 おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。- L4 \3 B1 }% l) \ 
 
& f5 S2 u* _2 Q0 w3 R/ N2 _ おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。 
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 水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。 
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1 c6 J! `9 T# z8 I3 \「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」& U4 C: u7 h+ v3 A 
 
, [% P4 |8 `3 f" N6 } さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。; |" O' L; v' ^; ]( V; b0 L 
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」/ Z. {) J8 W9 v9 x# e 
 
6 G% w7 e* f: K' @: @8 I お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。; `5 ^. H* @3 Z1 q' S 
 
$ c' E5 M$ T' o. Z7 `. u4 `8 h2 v0 S「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」 
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 お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。/ ~* W, ]8 i7 ^ 
 
3 R1 A! R: ^! P, {) f& X「すみません、このブラウスいただきたいのですが」. a- k/ k( U, r9 n6 V4 @ 
 
6 {$ E! B0 ]5 M8 l% c% p お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。- c3 X  l, c- p: m2 B+ Z- F- W 
 
8 Z) @# G7 e% {0 ? 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。* c) i7 n( C1 Q( T. _3 }& h 
 
* [( O: M  \) o+ {' [「大切に着てあげてくださいね」! W+ t( @% S$ [ 
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