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『みかんの木』
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1 U6 t* i# E8 ?0 h. V2 l ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。; t1 ?: R; J3 b5 ?2 _# ?
( _" t- ^" r6 q% f: g6 _; _ それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。+ h' u- b ^* n) g* B0 {( q. [
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おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。; P8 Q- {: X6 C f- p f
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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3 a& a2 g% W0 f: m( K4 v2 K4 D 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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" [& k7 C5 Y1 j C; X' c4 L「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。
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' c3 y9 L: G( @8 z( z8 S7 P「でも… ほら… このブラウス…」
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# I" ^& Y# q3 |% k6 T# C しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。- S# |4 x$ f* j" ]0 [. a
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「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」( w! z2 |4 P# M+ u( W* m( o
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女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。3 R, h% @. D, R3 r
- Y, I" M" D! k おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。 ?! G6 S; R; s, F6 D7 ]
; Z/ f. m0 R& J7 Z おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。" V4 E! L; C. I/ F. w
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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, c( ]; L) j5 h0 q- | さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。. O# ^: v8 h4 I/ n6 D" N
, d! i' H; y& w; s X) z+ v「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。, ^# M: G- k. K% ]. J' c. C
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「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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: M1 A; q- I( c$ [$ j「すみません、このブラウスいただきたいのですが」5 Z# c4 y9 J: l, M# }; ^
2 o6 g" ~( L2 H( u8 u0 o. t1 L お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。; F& L/ ~7 B7 B# R1 s4 O) ]
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女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。: [$ w& |! \+ B+ x- N
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「大切に着てあげてくださいね」; q; t# r* h+ U- A( h5 M) e# \
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