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『みかんの木』
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$ |; P9 l) N4 \( O2 ?8 O ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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0 k' o# |9 q# b7 u8 E/ D そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。0 v ]; ]% Y m. w2 V' B7 d
: w6 L! x. Q8 j- M それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。 f5 g; V3 W: Z4 J& h. I
$ B: @2 k, S5 X* M* n おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」/ G: x( t4 E) l- [3 c+ `' q3 X- }
, A! r' P7 e. _0 D 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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- S& L& V+ g3 ], ~( y* C. C「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」; |; z% _! U3 o/ f! s$ R$ U
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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* [; e) C8 a7 F U. Q& }# O「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。
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「でも… ほら… このブラウス…」 E( D& ?! ^8 p1 v1 }' H# {" p
3 m( A, f2 k9 o0 o1 U5 w しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。. _/ o, ?6 D% ~. N; T/ Q0 x
4 U4 ~8 m9 q4 x$ c3 t! a' X& @「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」
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+ b% O1 O1 v, M 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。1 c4 \9 j* B( E7 z. i+ y" h
4 o5 V. m& N5 B. e( P7 a おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。2 L; o8 ]/ R1 B2 w* u/ t
; D% u6 ^' K1 m/ L. m9 K「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」8 J4 J2 E: {$ R$ ]3 f6 f
7 I5 ^( U- v8 h% G6 Y おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。/ n( Q" x# T" O" s
, f D) v$ I" b _# t: C# s/ I0 f5 a おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。
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2 ^/ E' L: E8 k) R6 \- g 水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。2 f; i7 p- q( s( G
: k6 ^% y0 G! ?$ K: R' D「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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! h: I1 M T! c5 Z: |2 j8 b6 b さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」" |$ n4 P0 ~0 G7 o3 I$ h9 S. c2 Q6 S' G
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。
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) a; a3 ?* d% W, q" o1 v( X2 u「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」' ~- l% X$ Y9 n" Z( H/ J
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。4 B/ Q ~) q4 G5 [$ ]
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「すみません、このブラウスいただきたいのですが」
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お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。
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K* W1 `5 G# H; n, F: r; y8 l 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。$ r8 l- Y# g# {8 f1 j- I! n! N) I
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「大切に着てあげてくださいね」5 N. r! @6 M% V' c% G1 J
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