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发表于 2004-8-17 05:01:54
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08月17日
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' I" n9 C( p: X' n$ v* R( H! T 光は真空中で1秒間に約30万キロの距離を進むことができる。では299792458分の1秒の間に進む距離は? 1メートルである。というより、いまは1メートルを光速によって、そう定義している。 + y( q# S- I3 F- r2 z
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かつてはメートル原器というものがあった。白金とイリジウムでつくられた原器はパリの国際度量衡局に保管され、19世紀末以来、距離の基準になってきた。しかし「もの」だから、わずかにせよ伸縮する。1960年に光の波長が基準になり、83年から光速に代わった。
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& v8 d& V& n6 t% ^( H, B5 ^6 ? 時間についても同じような正確さへの追求が続けられた。基準にしてきた地球の自転、公転では狂いが生じることがわかり、67年から原子時計に代わった。大雑把にいうと、1秒は「セシウム133原子が出す電磁波が91億9263万1770回振動する時間」である。 0 c; L) E* y8 N# U
) L3 D2 H/ J7 d+ N) O( I6 h1 u 実感から離れるばかりの基準だが、質量だけはまだ「もの」を頼りにしている。19世紀末につくられた白金とイリジウムの合金製の国際キログラム原器である。より精度の高い基準をめざして各国の研究者が競っているが、まだ決定版はできていない。 , f( k/ b- s0 }( s& L5 Z, T3 x1 \% Q+ ^
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時間、距離、重さの計測が肝要なスポーツの世界でも精度を増してきた。時間計測では、長い間ストップウオッチが主役だった。計れるのは10分の1秒程度までだったが、電子時計が登場した東京五輪ごろから計測は精密さを増した。いまでは1万分の1秒まで可能だという。
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平泳ぎの北島康介選手は0秒17差で金メダルを手にした。肉体の限界に挑む選手たちを、現代技術の粋を集めた計測器が追っている。 |
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