【天声人語】2007年02月05日(月曜日)付; t$ e) M9 m% I' R) F
& f R- b" Q' V( } 角谷(すみや)敏夫先生(59)が「日米修好通商条約」と板書し、「何年だったかな」と聞く。「1858年」と生徒から声が上がる。ここは長野県松本市の市立旭町中学校の桐(きり)分校である。丸刈りに学生服の10人が机を並べる。8 b) h5 F d+ A' S' u+ G, Y f
! u0 ~! K3 V% j& h5 t
ほかの学校と違うのは、松本少年刑務所の中にあることだ。中学を終えていない全国の受刑者から希望者を募り、1年間勉強させる。その授業を見せてもらう機会があった。
. w; f( A( ~, L0 A2 M g: d3 L
, P9 E/ Z$ c/ ?5 e B" k 地名にちなんだ桐分校ができたのは52年前だ。そのころ、収容されていた少年の8割が中学を出ていなかった。所長らが政府や松本市に分校の設立を働きかけた。生徒の受け入れにあたっては、しだいに年齢制限をゆるめた。今は年齢を問わない。今年度の生徒は20代から60代に及ぶ。
; {; y r$ N! q) l' \- Z- A- |) u' n
分校の担任を務める角谷先生の正式な肩書は法務教官だ。大学卒業とともに、やって来た。「ここにこそ、最も教育を必要としている人たちがいると思ったからです」。授業は1日7時間。ほかの受刑者は夜9時に寝るが、分校生は10時まで自習できる。夏休みも冬休みもない。勉強漬けの日々だ。6 ?, A, o& t1 B/ ~
?( `* H$ M& S& \- u3 ~ 強盗の罪で服役している30代の生徒に話を聞いた。母子家庭で、住まいを転々とし、ほとんど中学に行けなかったという。「中学を出ていないことにずっと引け目を感じていた。ここで一つのことをやり遂げる自信をつけたかった。いかに自分に甘く、身勝手だったか。分校生活で思い知らされました」% o& F% A# n0 O, E2 d4 c$ g$ ]
. G b. U$ G" Y% y- M
来月、卒業を迎える。その後、元の刑務所に戻る。「出所したら、この経験を大事にして、人生をやり直したい」 |