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『みかんの木』
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ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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J' r: V2 f j# Q( { そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。. H( N" w1 t& s+ l
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。
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おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。
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w" N- T; L1 y: t- J5 n+ N! s「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」, v* y: N" R5 [; P
- i& ^) \% R7 ~' E 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。% I; L8 z. m* U0 Y9 m
! ^0 c B; e. I3 ]4 _, |「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」2 b. a* h# ?4 F# e: C3 a( L. v
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4 r* V8 G0 k I+ ] おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。- P- p+ m" A! m
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。8 [0 W# a3 a! ]0 W
2 G% z- p7 _( ^. j( H「でも… ほら… このブラウス…」8 Y$ P5 G; k5 ?& A9 g8 V
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しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。
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4 F$ @# S, z+ V/ X/ z- b: Z3 m* g0 h「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」7 w: N( l7 s: S) R: M8 Y
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女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。& ~0 U1 g5 ^- ^' A/ v! G- z
4 b1 Q: Y9 d7 [) e3 m/ p2 v「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。
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: R9 W7 g$ V. E6 ?* Z おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。# H/ P8 ?: P* }0 H
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。8 l5 N7 P4 W' y/ U* `
9 g/ @2 k- k0 f+ k9 L: S「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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. }+ \' r! C" N- [ お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。2 H% V8 \* M1 b/ N
( A" v) J3 W- m) L「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」/ h* N8 T% k4 c7 W6 C
+ m+ i2 T2 d% s6 x+ W お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。8 z) @2 Y" ^9 b4 N
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「すみません、このブラウスいただきたいのですが」, v% z* W1 h2 _! d
$ l _+ |' g q) U, c: m$ ~ お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。' d" H9 F8 o3 p2 R) N; v
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女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。/ c2 C5 O1 c, @2 I
/ F7 l4 e p. s5 B6 `「大切に着てあげてくださいね」 o1 \$ F7 ? Z2 ?& _! f' |! x
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