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『みかんの木』
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9 I1 P. H$ i. d: l" e: h ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。' s: h4 y% D7 R* J& E d9 `/ _
8 G/ ?3 m$ `4 K そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。- C! x- A1 M: U+ d! M) v
3 \- c) y; U6 ?: }7 Y, @ おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。, m% W- y* Y( V6 c9 O# X
0 }( t' F1 \! o$ q5 O, z「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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/ Y0 K2 D5 e* M 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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2 ^+ s3 ^6 c4 _& v「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」
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6 Y/ C+ ^7 q7 K, w- u/ U. S% d おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。# M! o4 j+ Y9 K3 y, N& r
0 z) i$ o+ ]. T) n 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。* T7 v. w" V w4 M/ G
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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/ R- U" e( @7 r$ l& n お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。9 }. A; M& [" l3 ?6 O+ G/ _! S" A
6 Z$ Y( A% W# r; N' E" I" W! I「でも… ほら… このブラウス…」/ L2 V* L v! A9 J
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しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。
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「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」8 j2 q% W2 T# n. z+ ?% B" D
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女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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6 \+ \ f; ?& Y4 Y6 J+ v そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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: }) d6 |0 `& j. g& a) _1 d「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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& [( a" A( g* H' G& h) Z おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。( y" m0 G2 Z, ]
5 r6 [% B7 ^! L/ N( W7 M% h おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。) B, }2 G) ]9 n+ Q
9 `( ]; l' F& u2 P 水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。; Q) _; j4 M/ L* w2 F2 }8 W c
* l8 T$ X+ h P「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」. X, S4 o/ e* U: E5 j
2 B0 ]# S" d' r" a3 q- v さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」& N+ t1 d3 f: K) C- E9 Y
6 Z& D( k$ k9 e5 ^5 L お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。/ t! T& c2 K9 E3 o9 V1 x$ S* e Z
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「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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% \5 q3 M& }3 N; k お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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1 `' C& D* C4 {$ _- F「すみません、このブラウスいただきたいのですが」& ]3 ^& J' B. h
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お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。
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2 }7 u f* Z+ j2 { 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。
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3 d1 r) `0 e, V「大切に着てあげてくださいね」0 M2 D l8 i9 V9 Z" ~
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