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『みかんの木』
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: _" U& {2 V5 p" T! u" H- V ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。0 D; j3 t; T0 L8 m
' d; F9 J/ W0 I6 O8 Q' ]! \! y K そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。
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$ @! M, {8 r4 {8 N) }# n6 k それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。! L( |4 X* S$ U6 A9 E
. z0 Y9 `( f+ w2 b* P おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。' W8 d: x& ^! P( g) Z- J
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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3 W% n8 N( v3 d& P7 h8 L. `/ Y 茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。% [1 T1 Z) w, W- _9 B) A
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」5 x0 m* Y5 q0 C; ]3 g
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。" o- E! i' h8 O2 X8 p$ v1 P% n
2 z( r0 k# u B' T& J) j 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」# [- S$ J, Z6 d* i' A! t
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。! b% k$ Y" J1 U
: z, k. W/ n: b7 F. |* f8 R7 W「でも… ほら… このブラウス…」+ E' T' F0 r' Q3 s3 P# d# v( i
( Z; z8 H ]4 f( T4 m5 {0 V1 \2 o% P しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。" j9 R* F# V. x3 @: m0 A! Q. C- Y
) G; N |0 B+ W5 S「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」 A( `2 y6 s1 | s' Z! _; t: v ^
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女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。/ w- P4 k' B# j5 ]% c. w" B; C1 ]
9 Y m, W" C- d# E ^- x6 Y4 j- F そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」& J$ e; j7 U5 s v9 V6 F
. d' f) t: L$ z6 I: F1 v おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。* I8 V3 Z& L( w8 f0 {: m' U
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おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。- r5 I2 H) ?8 e1 A2 ^3 \, W' c( P
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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- ]; ~3 w, n' _; v# m& a さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。' s0 o! B. t4 B) @4 A7 Y0 i
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」6 O. G: o" N6 S7 t m- N
0 p# u) D9 U$ b+ r( u+ |: M お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。. u; t" B0 P! [$ [0 W6 n
. O4 h7 q4 o# Z「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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. r5 N( I1 U: B4 r5 @+ X「すみません、このブラウスいただきたいのですが」2 i& k8 [2 M! }* Z$ O. G
+ `! n1 H2 [ |% K, y( V お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。" x. g3 }; I& y4 g1 W
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女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。* r" T4 b/ a( C& ^9 W3 G7 ^
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「大切に着てあげてくださいね」3 a# c/ V I3 w. d9 J4 B/ A
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