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『みかんの木』 $ a5 n" Y8 t, H, W9 E' {
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ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。
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そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。% {9 j" w) w) G2 ~/ W0 T' D8 @4 V
- U0 ]+ x7 V+ `3 T8 _0 I それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。1 y) h' M- {/ B0 k# x- m1 W; T
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おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。* @! R5 n& _3 e7 O
1 S" }4 ?. P4 Z1 \' r$ }# k- R「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。
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「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」2 x3 b# x* o7 f3 t: q4 V
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。
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$ t0 n6 C/ S( c* P" y( i7 T# M 今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」: k1 @% k# s; w P8 W+ \
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お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。9 O4 [8 @* c. _
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「でも… ほら… このブラウス…」* U2 K3 W- Q- S9 d3 h+ y0 @( @
3 f1 a5 C% g8 `4 [( ]. \ しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。! a9 T* W! s1 d( V2 x
, Q9 D% n p: T6 d. U/ D$ z! J「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」
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8 ~: `" Z$ D8 v a/ ~ 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。* |* }$ H+ x* M- c! @: h1 H' n
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おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。
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2 p; a2 t8 i/ J& r. c そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」+ E; S5 [. W9 R$ J" m
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おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。, S# m+ t# n. C; I1 J
8 N* ]- O3 O" E3 l/ ` おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。. R- O3 M4 ]6 a7 z# ~7 o, P7 p
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。
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7 R4 M2 D% w5 M; o1 n「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」
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さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。# R4 g! O! P) A0 ?9 a& K. h4 \) I
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。
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$ ]0 j0 \+ Y5 {; e, V7 t* }. e「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」
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* m5 w8 E) H' U5 B お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。7 Q7 p5 d$ A9 ]) s
0 o5 O; b3 y* w1 B2 N, K「すみません、このブラウスいただきたいのですが」/ @5 F4 G; H4 t; o, [) M/ k
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お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。
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n4 U% d9 A. m9 W 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。& S1 B5 @ @2 @7 C/ k0 |) M
0 E% Y ]9 d3 p8 z8 N2 R「大切に着てあげてくださいね」' N. b+ `2 u9 ]; W2 D4 c- a# j" L
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