一位贫困大学生到食堂里偷偷吃剩饭——从去年12月6日开始，这个消息从某高校BBS传出后，立刻成为一起公共事件，在关怀贫困生生存状态的舆论中，高校救济制度受到强烈的批评。这个贴子从当晚在学校BBS上发出到次日中午，有14000人次点击阅读了此文，不少人回帖说“高校贫困生吃剩饭并非偶见”。
国家每年为贫困生拨款并不少，可最需要救助的人却靠“吃食堂剩饭”成为“公平丑闻”，救济制度首当其冲遭到批评也在情理之中。那些众所周知的道理就没有必要赘述了，笔者感兴趣的是：“贫困生吃剩饭”如果发生在过去，肯定会被当做“励志佳话”广为传颂——逆境成才、梅花香自苦寒来，吃得苦中苦方为人上人。可是发生在今天，这种事情立刻成为人人喊打、惨不忍睹的“公平丑闻”，没有丝毫浪漫的剪影和佳话的想象力。从励志佳话到公平丑闻，其中的意蕴耐人寻味。
“贫困生食堂吃剩饭”这类事情在过去见得多了，我们的正史野史中充斥着这样的故事。比如“凿壁借光”：匡衡勤学而无烛，邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之；比如“囊萤映雪”：也是勤学而无烛，冬天晚上把书拿到室外借着雪的光读书，夏天靠收集萤火虫照明读书——光“勤学而无烛”就有这么多掌故，更别说什么“勤学而无食”、“勤学而无衣”了。
用今天的标准看，他们是超级贫困生。在我们的集体记忆中，这些“超级贫困生”的故事被当做励志佳话广为传颂：皇帝褒奖之，地方官表彰之，家长崇敬之并教之与子孙——丝毫没有提到什么“不公”。而此类的事情，在今天怎么成为“公平丑闻”？说到底这是儒家传统的流逝和民权意识的张扬。
无疑，作为古代传统官方意识形态，儒家文化是为王朝统治服务的，这决定了其愚民的一面：通过道德训诫来掩饰王道的不公，韦贫富差距涂脂抹粉，麻醉民众，维护王权稳定——用励志麻醉民众，用佳话掩饰不公，用励志佳话愣是把贫富差距问题演变成为美谈。
如今，在现代思想的启蒙下，民主、自由、平等、权利、法治等理念早已深入人心，儒家传统那些忽视老百姓的价值观也化为历史的灰烬，公民崇尚“风能进、雨能进、国王不能进”，民众信仰“教育公平是社会公平之本”，社会认同“最少受惠者的最大利益应得到保障”的正义观，民权意识张扬，公平追求彰显。在儒家传统的烟幕散尽后，在民权成为公民身上流淌的血时，此类问题必然会波动他们的神经。
写到这里，突然想起一件事：哈尔滨人力车夫驾车时撞死了富人的一条狗，被逼给狗磕头，激起社会公愤——我想，“富人逼车夫给狗磕头”这事如果发生在过去，说不定会与“韩信受胯下之辱”一样，成为励志佳话。
佳话越来越少，丑闻越来越浮现：道德想象力越来越“匮乏”，人们越来越“正视惨淡的民生和淋漓的鲜血”；剪影色彩越来越淡，世象越来越清晰——这一切说明我们的时代越来越真实，越来越理性。