（一）北海道地方

    北海道是日本最北边的岛，靠近俄罗斯，是日本国防上极为重要的地区。其面积为83514平方公里，约占全国百分之二十一。而人口只占全国的百分之五，因此，人口密度在全国最低。北海道，古时被称为虾夷岛，阿伊努人的祖先大部居住在这里，现在也是唯一的少数民族阿伊努族所居住的地方，迄今北海道不少地名是来自阿伊努族語的。明治维新以前，这里人口稀少，总共还不到2万，到了十四世纪以后，才有本州的渔民、商人等迁入此地。当时，由于帝俄势力南下，德川幕府为加强北边防卫把北海道作为直辖地，到明治维新后，才改称为北海道，并且有计划的进行了开发。当时明治政府在北海道设立了开垦机关（官厅），从美国聘请了技术员，采取蓄力、机械耕作法开垦旱田，从1875-1903年，明治政府又用“屯田兵制”鼓励开垦防卫的士兵及其家属移居。第二次世界大战后，由于日本失去了在外侵占的大量土地，所以更注重对北海道的开发了。这样，经过先后近百年的努力，北海道的人口猛增到1990年的564万多人。

    北海道同本州相比，平地、高原比较大，农业规模很大的平原有石狩平原、十胜平原，它同上川、名寄等盆地一起，成为重要农业生产基地。高地以根钏高地为最大。北海道因高地多，所以，四分之三是旱地，水田约占25%，每户经营的耕地面积相当大，（据1970年统计）每户平均耕地面积为5.95公顷（全国平均为1.09公顷）。由于地多，劳力不足，所以只好是“粗放农业”。农垦初期农业仅能维持自给，商业性生产的色彩颇为浓厚。明治以后，水稻种植逐渐北移，现已扩及到大部分地区，水田主要集中在石狩平原和上川盆地。还采用了适应寒冷地区的温床育秧和水稻直播等栽培方法。主要作物是马铃薯、洋葱、豆类、燕麦、以及薄荷、甜菜、亚麻和除虫菊等经济作物，上述品种的产量在全国占主要地位。第二次世界大战前，以北見为中心的薄荷，占世界产量的80%，垄断了世界市场。

    北海道的畜牧业也很发达，以牧场辽阔的十胜和根钏地区最为著名，其他各地也较发达。乳酪农业是北海道的特色，乳牛饲养头数、乳品加工生产都占日本首位。

    北海道的森林面积很大，约占全道面积的四分之三，森林资源非常丰富，以大量采伐冷杉、鱼麟松、落叶松著称。具备发展纸浆和造纸工业的良好基础。此外，还有很多用来造家具的包林。全道木材生产量超过了全国的五分之一。北海道的森林，大部分是国有森林或是道有森林。原始森林也很多。

    北海道地处寒暖流汇合处，近海又有宽广的大陆架。加上北海道的开发是由渔业开始的。因此明治维新后，渔业已成为重要的产业。渔业生产十分发达，是世界著名三大渔场（把太平洋北部<北海道>，太平洋西北部<秘鲁>，太平洋东北部<加拿大的纽芬兰岛>称为三大渔场）之一。全道捕获量占全国25%-30%。渔业生产中，比较多的是零散的沿海渔业，许多鱼户只有不到3吨的渔船。因此，从事渔业的人数很多，但产值不高。主要渔产有：半岛海域的墨鱼、西北海域的鲱、太平洋沿岸东部的海带和秋刀鱼、东北海域的鲑（大马哈鱼）、鳟、鳕鱼和蟹等。鳟和蟹等水产主要由大资本家组织船队，到远方海域进行捕捞，一般用大型船只组成船队（分设母、子船）。一到春天，就从函馆、钏路、根室等地出航开往远海太平洋、印度洋、大西洋捕捞，一般几十天甚至几个月连续捕鱼，一直可捕到八月份。在船队的母船上不但随时向独航船收购捕得的鱼，而且设有大冷冻库和加工设备，因此，可随时分档、冷冻、腌制以至罐头加工。然而，远洋渔业以前每年必须同前苏联（现在是同俄罗斯）缔结合同，日苏两国就渔场、鱼类、捕获量进行谈判，双方取得一致后，才能出海捕捞，另外，日本、美国、加拿大三大国间，还有一个渔业条约，这个条约中规定，日本在西经175度以东区域，不能捕捞鲑（大马哈鱼）、鳟。因为受到上述种种限制，日本颇为头痛。

    北海道煤的埋藏量和生产量也很多。全道煤的生产量占全国百分之四十以上。所产的美除供道境内消费外，还经室兰、小樽和苫小牧等地，运销日本东部各地。这里除了全日本最大的煤矿之一的石狩煤矿外，还有钏路、留萌、天北等煤矿。同北九州的煤矿相比，煤层厚、媒质好、采煤设备齐全，但由于能源革命（能源结构变化），煤的需求量大幅度减少，所以不得不 将煤矿的规模压缩，关闭的也很多。除了煤以外，半岛地区的锰、鸿之午的金和银、依托木加的水银和丰羽的铅、锌等也很重要。

    北海道还没有规模很大的工业地带，全道工业总产值在都、道、府、县中占第十一位。工业中大部分是依靠本地区的农产、畜产、林产和煤炭资源而发展起来的。因此工业中，加工工业为主。

    以木材为原料的造纸、纸浆工业很发达。1901年，在苫小牧建造了造纸厂，如今该地已发展成为一个以造纸工业为中心的工业城市。之所以要在此地建厂，主要是由于该地有丰沛的造纸所必须的工业用水和支笏湖的电力。尽管苫小牧地处海岸，但过去因为缺少港湾，交通不便。后来除了苫小牧以外，又在钏路、旭川、江别等地也建了不少很大的造纸厂，造纸、纸浆生产量很高，据统计，报纸用纸的二分之一是北海道生产的。

    以农业产品为主要原料的还有札幌的乳酪业、啤酒酿造业、和制麻工业，北見的薄荷炼油厂、淀粉厂；带广的甜菜制糖等等，这些在全国市场上都有相当地位。

    在室兰有炼钢厂，是目前北海道唯一重工业城市，此外，就很少有现代化的重化工业，现代工业也都是新迁入的。在工业产值中所占比重不大。但近年来已制定了大规模的城市建设计划，日本政府为开发北海道，还设立了北海道开发厅，确立了北海道综合开发计划，以把札幌、室兰、苫小牧建设成现代化工业基地为目标，采取了各种措施，比如建设新的码头、道路，增加电力以及工业用水，已开通了连接东北青森县的世界最长的海底隧道等。

    北海道的中心城市是札幌，它位于石狩平原西南丰平川扇状地带，四周多山，面积月1200平凡公里，人口为1672000（1990年）。1869年以前，这里仅两户居民，1871年增加到400户。1875年在这里开设了札幌农校，1922年设市，自明治维新初期起，札幌就被确定为北海道的行政中心，但较快的发展还是第二次大战后。其街道宽阔，纵横交错，树木繁茂，市容整齐。

    札幌现在不仅是北海道道府所在地，而且也是商业、金融、交通、文化的中心。市西南部住宅较多，东北部是以制麻、啤酒、乳酪业为中心的工业区，市内有北海道大学、札幌医科大学等。

    今后随着札幌、室兰、苫小牧为中心的工业基地的发展，札幌的地位将更加重要。

    在北海道，现在还有个北方领土（或叫北方四岛）的问题。所谓北方领土，指的是：北海道根室地区的冬眠海上的齿舞、色丹、国后、择捉，上述四岛，本来就是日本领土。齿舞、色丹历来就是北海道的附属岛，国后、择捉是千岛列岛的一部分，也称南千岛。据1855年2月7日“日俄友好条约”第二条约规定：“择捉全岛属于日本”和1875年5月7日日俄缔结的库页岛千岛的交换条约上“......从今而后，‘千岛’全岛属于日本帝国，以拉彼鲁兹海为两国边界，桦太全岛（即库页岛）为俄国所有”的历史事实看，北方四岛无疑是属日本固有国土，但是，前苏联第二次世界大战后，占领了北方四岛，并在那里建造军事设施，威胁日本安全。因此日本人民强烈要求占领者（现在是继承了前苏联的俄罗斯）归还北方四岛，一直进行着不懈的斗争。

    齿舞、色丹是日本沿海的良好渔场。1945年以前，约有5400人居住，从事渔业生产。国后、择捉其面积分别1500平方公里和3139平方公里，都是很大的岛，1945年以前住有1万1千多人。尤其是择捉岛，除本州、北海道、四国、九州四大岛外，是日本沿海最大岛屿。国后、择捉两岛合起来，其面积相当于冲绳县的二倍，跟和歌山县的面积相等。这两岛森林茂盛，是夏季放牛、放羊的好地方。

    上述四岛的人民，自1945年，日本投降后，均被赶走，移到北海道。