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日本科学家在最新一期美国《国家科学院院报》上宣称，他们准备尝试利用史前巨兽猛犸象的冷冻精子与其现代“近亲”亚洲象的卵子进行人工受精，从而有望让已经灭绝1万多年的猛犸象再次出现在地球上。此前他们已在冷冻长达15年的老鼠身上人工受精实验成功。这意味着让史前猛犸象“复活”也许并非一个梦。
实验成功老鼠精子冷冻15年后成功受精
1999年10月，科学家们在俄罗斯西伯利亚地区挖掘出一具完好无损的冷冻猛犸象尸体。在最新一期美国《国家科学院院报》的一篇论文上，来自日本筑波研究所生物资源中心的一支科研小组据此写道：“如果能从在永冻土冷冻数万年的动物尸体上成功获得业已灭绝的猛犸象精子，再将它们注射到其现存近亲物种的卵子中，我们就有可能让这种灭绝动物死而复生。”
据悉，该科研小组的领导者小仓淳郎博士在接受采访时表示，迄今为止，他们已经在冷冻长达15年的老鼠身上实验成功。科研人员从一只被冷冻15年的雄性老鼠体内提取精子，将它们解冻后使得另一枚老鼠卵子受精，最终成功培育出后代。小仓博士声称：“在此项研究中，从冷冻15年的动物尸体上提取精子的成功率远比我们想象的要高。因此，复活猛犸象的可能性也许比我们此前想象的高。”
理论可行猛犸象冷冻精子可能孕育后代
有了“复活”冷冻老鼠的成功经验，小仓博士信心满满地准备“复活”猛犸象。小仓表示，研究表明猛犸象和现代亚洲象曾经拥有共同的祖先，因此亚洲象将是冷冻猛犸象精子“播种”的潜在对象。经过这种杂种繁殖出来的后代，身上将有一半的猛犸象基因。
对于小仓博士的这一大胆设想，美国亚利桑那州斯科特斯德生殖研究所实验室主任罗伯特·麦戈伊博士认为“理论上可行”。“既然老鼠能在其精子被冷冻15年后成功生育后代，显然，我们有朝一日也许能让长期在适当温度下冷冻的灭绝动物的后代出世”。不过，麦戈伊博士一再强调，已灭绝动物的尸体必须“持续保持低温状态”，以避免融化、再冷冻过程让它们的精子受损。值得指出的是，麦戈伊博士并非小仓研究小组的成员。 |
