たしやタカは電話をとらないことになってる。何度もタカの家に電話をし、オフィスから戻ったタカをつかまえた。『どうしたの？　調査、進んでる？　たいへんだよ、事務所の前まで新聞記者とか来て。所長の言いつけどおり、ノーコメントで通してるけど』
　何も知らないタカの無邪気《むじゃき》な声。
「タカ……タカ！」
　ああ、そんなことは重要じゃないの！
『……どしたの、麻衣？』
　タカの声が不安そうになる。
「ナルは？　オフィスに戻らなかった？」
『ううん。戻《もど》ってないよ。そっちにいないの？』
「いない。探してるの。ナルを止めなきゃ……」
　言葉が途切れる。……どうしよう。
『わかった。所長がいないのね？』
　タカがキッパリした声をあげた。事情なんて、何も説明してないのに。
『つかまえたいのね？　あたし、今からオフィスに行く』
　……タカ。
『この際だ。あたし電話とるから。着いた頃に電話して。今夜は一晩じゅう、詰《つ》めてるから』
「……ありがとう」
　もう一度あたりを探しまわって、時間を見計《みはか》らって電話をした。ナルはオフィスに戻っていない。タカがいない間に戻ったようもないと言う。
　こんなときに、せめて自宅の連絡先を知っていれば。
　絶望的な気分で受話器を置く。見上げる目線の先に真っ暗な校舎。会議室に灯りはない。みんなはどこに行ったんだろう。
　あたしは夜の学校を見上げる。外灯に照らされた巨大なコンクリートの箱。点々とあいた暗い穴。所々に見える血のように赤い光は火災報知機のランプ。
「ナルを見つけなきゃ」
　見つけて、止めなくては。
　松山を見捨てろと言うんじゃない。誰《だれ》だって死んでいいわけがない。
　でも、他に方法があるはずだ。なきゃ、いけない。
　あたしは電話ボックスを出て、校門に近寄った。冷たく光をはじく。鋼鉄の門扉《もんぴ》。
「……残った四つの霊を」
　門に手を触れる。
「除霊してしまえばいいんだ」
　あいつらを消してしまえば。そうすれば。
　あたしは腕に力をこめた。渾身《こんしん》の力で門をよじのぼる。上までのぼると一気に飛び下り、地面に足がつくやいなや、グラウンドを駆《か》け出した。

　　　　　５

　表玄関が開いていた。あたしはそこから校舎に入る。
　あたし、何も持ってない。あたしにできるのは、チャチな退魔法だけ。なにもできるはずがない。
「……でも、やってみなきゃ、わからない」
　そうだ、やってみなきゃ、わからない。
　あたしは真っ暗な廊下《ろうか》をヒタヒタと歩く。自分の足音が廊下にこだまして、誰《だれ》かがつけてきている気分。
　そんなの無視して、まっすぐ印刷室に向かった。ここに、まずひとつ……。
　勇気を奮《ふる》い起こしてドアを開く。
　開いたとたん、めまいがした。
　置いてあったはずの機材はない。そして、床一面にたまった水。暗い光をゆらめかす。　空気が歪《ゆが》んでいる。いきなり吐《は》き気《け》がする。
　あたしは一歩、中に踏《ふ》みこんだ。ズッと足が沈《しず》む。水を含んだスポンジでも踏んだみたいに。
　印を結んで手を構えた。ド素人《しろうと》のあたしが、付け焼き刃《ば》の退魔法。
「ナウマク、サンマンダ、バザラダン、カン」
　とたんに、ザワッと部屋の中で人の気配がした。
　真っ暗な部屋。廊下から入る微《かす》かな光でかろうじて見える。天井《てんじょう》からしたたる水滴。部屋の向こう側の壁に、ほのかに浮かんだあたしの影。
「ナウマク、サンマンダ、バザラダン、カン」
　ゴボッ。陰を含んだ音が足元からした。床の上、部屋いっぱいに広がった水たまり。おそらく水深五ミリもないそこに、白い泡《あわ》がたつ。まるで水の底にいる誰かが息を吐いたように。天井からしたたった水滴が、あたしの頬《ほお》にあたった。
「ナウマク、サンマンダ、バザラダン、カン！」
　不動明王印を放って剣印を結ぶ。
　臨《りん》。――横に。
　再び水滴。頬に額《ひたい》に。
　兵《ぴょう》――縦に。
　ゴフッとすぐ足元で気泡があがった。水面が揺《ゆ》れる。部屋ごと揺すられているみたいに。
　闘《とう》――横。
　水滴が降る。雨のように。頬を髪を濡《ぬ》らしてすべり落ちる。足元が泡立つ。足が沈む。
　者《しゃ》。――縦。
　雨が降りかかる。肌をすべる水滴が生暖《なまあたた》かい。ふわっと臭《にお》い。ねばっこい。
　皆《かい》。――横
　正面の壁《かべ》に映ったあたしの影が、ふくれあがって動いた。あれはもう、あたしの影じゃない。微《かす》かな光を横切る水滴。間断なく降り注ぐ。
　陳《じん》。――縦。
 
　額《ひたい》に落ちた水滴がタラタラすべって、まぶたへ。ツッとまぶたをすべった瞬間、右目の視野が真っ赤に染まった。
　烈《れつ》。――横。
　一文字に動かした手が夜目《よめ》にも紅い。これは全部、この、糸をひくように降るものは全部、血だ！　あたしは全身、血に濡れている。
　在《ざい》。――縦。
　壁に映った影があたしを振り向く。低く身をかがめて身構える。ゴボッともう一度音がして、足元に白いものが浮上する。白い人間の顔。鼻先だけを水面に出して。
「前《ぜん》！」
　剣印を振り下ろす。
「消えろーっっ！」
　ザフッと床一面があわ立った。足元から臘《ろう》のように白い人間が身を起こす。同時に壁に張りついていた影が壁から飛び立った。
　あたしは足をとられながら飛び退《すさ》る。
「ナウマクサンマンダバザラダンカン！」
　もう一度。できるまで、何度でも！
　あたしの肩先を、真っ黒なものが空を切る勢いで飛び過ぎる。目の前の視野いっぱいに、のっぺりした臘のような人影が立ちふさがる。部屋からあふれた血が、廊下《ろうか》へ流れ出ていく。
「ナウマクサンマンダバザラダンカン！」
　ヌゥと目の前の人間が両手をあげた。おもわずまた一歩、後ろに下がる。
「ナウマクサンマンダバザラダンカン！」
　逃《のが》れようとまた一歩下がったあたしの背後から突き出る手。後ろ!?　思う間もなく臘人形がのしかかってくる。
「臨！」
　横一文字に空を切る。臘人形の胸が真一文字に切り裂《さ》かれてドウと落ちた。同時に後ろから伸びた手が、あたしの首をすくって引き倒す。
　――ああ、だめだ！　やっぱり、あたしなんかじゃ!!
　倒れる自分の視野が、血で真っ赤だ。
　激しい勢いで引き倒されて、あたしは廊下《ろうか》側の壁に叩きつけられた。息が止まる。
「オン、キリキリ、バザラ、バシリ、ホラ、マンダ、マンダ、ウン、ハッタ！」
　ガリッと堅《かた》いものをひっかく音。金色の光が廊下の床に一本の線を引く。
「ぼーさんっ!?」
　金色の法具で床に線を描いたぼーさんが、あたしを振り返った。
　印刷室からあふれでてくる血。ぼーさんがひいた線。その細い傷の中に吸いこまれるように消えていく。崖《がけ》を流れ落ちていくように。
　有無を言わさず、ぼーさんがあたしの腕をつかんだ。そのまま抱えあげるように引き立てて印刷室の前を離れる。廊下の先には非常灯の碧《あおい》光。その下になつかしい顔。
　ジョン、綾子《あやこ》、真砂子《まさこ》。
　あたし、怖《こわ》かったよ。
　放り出されるようにみんなのほうに突き飛ばされて、あたしは広げた綾子の腕の中に飛びこむ。綾子があたしを抱えたまま、床に転《ころ》がった。
「この……馬鹿《ばか》っ!!」
　肩で息をしているぼーさん。あたしの前に仁王《におう》立ちになって。
「おまえ程度の退魔法で、太刀打《たちう》ちできる相手かっ！　そんなに死にたいのか、大馬鹿者が!!」
　ぼーさんに怒鳴《どな》られて、あたしは縮《ちぢ》みあがる。小さくなったあたしの背中を綾子がギュッと抱いた。
「……もういいよ。よかった、間にあって」
　綾子の声があんまり優しいので、あたしは涙が出てくる。
「行きましょう。早く学校を出たほうがいいです」
　ジョンがあたしと綾子を立たせる。真砂子があたしの腕の下に肩を入れた。きれいな山吹色の着物に赤いものがベットリとつく。
　涙が止まらない。あたしは泣きじゃくりながら、みんなに抱きかかえられて暗い学校を出た。

　　　　　４

　ぼーさんの車で綾子《あやこ》のマンションまで連《つ》れていかれた。
　ジャングルみたいに緑だらけの部屋に着くなり、風呂場《ふろば》に放りこまれた。鏡を見ると、血の池で泳ぎでもしたように全身が真っ赤だった。
　頭からお湯をかぶって全身を泡《あわ》だらけにして。お風呂場の中も、名前のわからない鉢植《はちう》えだらけだった。綾子と観葉植物かぁ。なんだか似合ってない気がしておもしろい。
　綾子が出してくれた服に着替えて風呂場を出ると、綾子は真砂子《まさこ》の着物のシミぬきをしていた。
「落ちついた？」
「……うん。ごめん」
　綾子はシミぬきに使っていた布をジョンに渡すと、キッチンに立った。ホット・ミルクを作ってくれる。ちょっとお砂糖が入って、かすかにお酒の匂《にお》い。カップを渡してくれた綾子かも、床に座《すわ》って煙草《たばこ》をふかしているぼーさんも血だらけだ。
　綾子はバスタオルをとると、あたしの頭にかぶせてクシャクシャやる。
「寿命《じゅみょう》が縮んだわよ」
「こめん」
「……ったく。短気で無思慮なんだからっ」
　……うん。
「アタシたちにできないものが、あんたにできるわけないでしょーがっ」
　……はい。
「麻衣《まい》さんのキモチはわかりますけど、あれはもうどうにもなりませんです」
　ジョンが柔らかな声で言う。あたしは綾子にゴシゴシ髪をふかれながら、カップの中のミルクが揺《ゆ》れるのを見ていた。
「……とにかく、無事でよかったです」
　ひょいとぼーさんが立ち上がる。
「悪ぃ、風呂借りるぜ」
「いいけど、汚さないでよね」
「着替えがあるとうれしーんだがなー」
「男物の服なんてあるわけないでしょ。毛布でもかぶってれば？」
「へいへい」
　ヒラヒラ手を振るぼーさんは、頭からバケツで血をかぶったようなぐあい。
「ぼーさん」
　あたしはその、真っ赤になった背中を呼び止める。
「ありがと。……ごめんね」
　ぼーさんは笑う。すかさず綾子が、
「なにニヤケてんのよっ、ジェイソンみたいなナリで」
　クスッとジョンがふきだした。たしかに、返り血を浴《あ》びた殺人気みたいだ。
「こら、麻衣まで笑うんじゃねぇ」
　それでも、ぼーさんが風呂場に消えると、思わず大笑いしてしまったあたしたちだった。

　グダグダつまらないことを話し合って（それは本当に幽霊《ゆうれい》も怪現象も関係ない、くだらない会話だった）、そのままいつの間にか寝こけてしまったあたし。
　翌朝は綾子に起こされた。
「麻衣……行くわよ」
　声をかけられて眼が覚《さ》める。
「学校？」
　すでに身繕《みづくろ》いをすませた綾子がうなずく。ぼーさんもジョンも真砂子も、すでに出かける準備ができていた。みんな、そもそも寝たんだろうか。
「最後まできちんと見届けたいじゃない。蟲毒《こどく》が完成するまで、時間はあまりないと思う。だとしたらたぶんナルは、今日にでもやるはず」
「――うん」
　あたしは重い身体《からだ》を起こした。
　ナルは呪詛《ずそ》を返す。呪詛をおこなった学生たちに……。

　　　　　７

　朝の、シンと静まり返った学校。
　構内に入るなり、あたしたちは少し驚く。
「まったく、人の気配がない――」
　ぼーさんが校舎を見上げた。まるで休日のよう。
「ナルはどこかしら」
　綾子《あやこ》の声に、
「さてな。とにかく会議室に行ってみるか」
「教師に見つかったら、つまみ出されるんじゃない？」
「そんときゃ、そんときさ」
　あたしたちはそっと玄関に近づく。玄関の脇には事務室。そこにも人影はない。
「どういうことだ？」
　ぼーさんがあたりを見まわす。眼の前には体育館。ふいにそこに近づくと、下のほうにある明りとりの窓をのぞきこむ。
 
「……ここだ」
　ひそかな声。あたしも身をかがめて中をのぞきこんだ。体育館の中には学生たち。どうやら全校朝礼の最中らしい。窓が閉まっているせいか、中の物音は聞こえない。整然と並んだ学生の姿が見えるだけだ。
「行きましょ、今よ」
　綾子にうながされて、あたしたちは玄関にかけこんだ。
　玄関脇の階段を上がって三階へ。会議室の前まで来て中をうかがう。そっとドアを開けてのぞきこむと、ナルとリンさんの姿が見えた。
「よぉ」
　ぼーさんがドアを大きく開く。ナルは振り返って眉《まゆ》をひそめた。
「何をしにきたのかな？」
「どーゆー按配《あんばい》かと思ってさ」
「手伝ってもらうことはないんだが？」
「単なるギャラリーってやつだ」
「見せ物ではないんだがな」
　ナルは溜《た》め息《いき》をつく。リンさんは机に向かったまま、顔もあげない。机の上にはろうそくと金属でできた平らな鉢《はち》。その中には白い紙に漢字をかきつけたお札《ふだ》。香炉《こうろ》からは微《かす》かに不思議な香りのする煙《けむり》がたなびいていた。背筋を伸ばしてイスに座《すわ》ったままピクリとも動かない。その手にはまっすぐに金色の刀が握《にぎ》られている。
　リンさんは呪詛《ずそ》を……このあまりに大がかりな呪詛を、呪者《じゅしゃ》に返そうとしている。呪者。ヲリキリさまをやって霊を呼びだした全ての学生。……もちろん、安原《やすはら》さんも。
　ふっとリンさんが息をついた。
　あたしは意味もなく身体《からだ》を震わせた。それがなんだか作業がひとくぎりした。合図《あいず》に思えて。
「リンさん、やめて！」
　あたしは思わず叫《さけ》んでいた。
「お願い、ナル、やめさせて！」
　ナルのピシャリとした冷たい声。
「まだそんな、馬鹿《ばか》なことを言っているのか」
「馬鹿じゃない！　誰《だれ》も悪くない！　みんな松山《まつやま》を呪い殺そうとしたりしてない！」
　ナルの冷たい眼があたしを見据える。
「出て行け。邪魔《じゃま》だ」
「やだっ！」
　あたしはリンさんの肩に手をかける。
「お願い！　リンさん、やめて!!」
　リンさんは薄く眼を閉じたまま、身じろぎもしない。あたしの手をナルがつかんだ。
「出て行け」
「やっ！　みんないるんだよ、体育館に。なんにも知らないんでしょ？　自分たちが何をしたか、自分たちに何が起こるか」
　ナルが有無をいわさずあたしの手を引っ張って、会議室から引きずり出す。
「ナル、ちょっと、やめさないよ、乱暴な」
　綾子が制す。その肩をも突いて、
「全員、外へ出ろ！　リンの邪魔《じゃま》をするな！」
「ちょっと、ナル」
　ナルは、暗い闇の色の視線であたしたちをながめわたす。
「全員、外へ出ろと言っている」
　最初に真砂子《まさこ》が動いた。次いでぼーさんが。次にはジョンと綾子が。あたしはひとりでその場にふんばる。そのあたしの腕を抜けるほど引っ張って、ナルがあたしを会議室から引きずり出す。
「ナルっ！　どうしてよっ！　なんで松山は助けて、みんなは見殺しにするの!?　みんな悪気なんてなかった、松山を呪《のろ》う気なんてなかったのにっ!!」
　あたしの言葉なんか、氷のような無表情で無視する。無理矢理《むりやり》外へ引きずって、部屋から放り出すとドアを閉めてその前に立ちはだかる。
「冷血漢」
　ナルは答えない。
「みんなは何も知らないで呪詛《ずそ》に手を貸したかもしれない。松山を殺そうとしたかもしれない。でも、そのみんなを殺そうとしてる、あんたはなによっ」
　無反応。
「人殺し。事件が解決できれば、あとはどうなってもいいんだね」
　吐《は》き気《け》がするくらい綺麗《きれい》な無表情。
「誰《だれ》が死のうと泣こうと、どうだっていいんだね」
「麻衣《まい》」
　なんの反応もないナルの代わりに、ぼーさんがあたしの肩を叩いた。
「もうよせ。しかたないんだ」
「しかたなくなんか、ないっ！」
　もしも呪詛が返ったら、みんなはどうなるの？　岡村《おかむら》さんは、その友達は、荒木《あらき》さんは、友達は、宮崎《みやざき》さん、友達、三－一の人たち。……安原さん……。
　そんなこと、しちゃだめなんだ！
「……麻衣」
「いやっ！」
　ナルはまったくなんの感情も浮かべない。平然とした声で、
「ぼーさん、麻衣を連《つ》れていってくれ」
「ああ。――さあ、麻衣」
「やだってば！」
　身をよじるあたしを抱えて、ぼーさんは会議室を離れる。
　いやだ、いやだ、いやだ！
　こんなことしちゃ、いけない。ぜったいにいけない！
　ぼーさんはあたしを階段まで連れていって無理矢理座《すわ》らせる。
「ぼーさん、止めて！　やめさせてっ！」
　パンと軽く頬《ほお》をぶたれた。
「ナルを信じろ」
　……ぼーさん。
「ナルが俺《おれ》たちの期待を裏切ったことがあるか？」
「……だって」
「あるか？」
「……ない……」
「だったら信じろ。だいじょうぶだ」
「でも」
「あの中には安原少年だっているんだ。俺が心配じゃないと思うのか」
　ぼーさんの真剣な眼。あたしをのぞきこむ悲しい色。
「……うん……」
「いい子だ」
　あたしは自分の膝《ひざ》に顔を埋《う》めた。パタパタ落ちた涙が、スカートに染《し》みて足を濡《ぬ》らした。あたしの頭をぼーさんがクシャクシャなでてくれた。

　どのくらい、そうしてたろう。
　ふいに背後でざわめきが起こった。人の気配。口々に話す声。思わず腰を浮かす。
　振り返ると、ナルたちが廊下《ろうか》を曲がってくるところだった。
「終わったの？　本当に？」
　綾子がナルに問い正す。
「ああ」
　ナルの返答を聞くやいなや、あたしは階段を駆《か》け下りた。
「麻衣！」
　ぼーさんの声。立ち止まっていられない。
　終わったの？　じゃあ、みんなは？　体育館にいたみんなは!?
　飛び下りる勢いであたしは階段を駆け下りる。玄関に飛び出すと、体育館に走った。後ろから誰《だれ》かが追いかけて来る足音。呼び止める声。
　あたしは体育館にかけより、重い鉄製の扉《とびら》に手をかける。力任せに引き開けた。

　…………。
　…………。
　……これは……なに!?
　あたしは呆然《ぼうぜん》と体育館の風景に見入る。
　体育館の床《ゆか》を埋《う》めつくして整然と散らばる……人形の群れ。
「……だって、さっきは」
　あたしはつぶやく。
　だって、さっきは人間がいた。たしかに学生が並んでいた。
　あたしは踏《ふ》みこむ。足元の人形を拾いあげようとする。人の形に板を切って、そこに札をはった人形。指でふれると、ボロリと腕の部分がもげて落ちた。
 
　落ちた破片《はへん》を、横から伸びた白い手が拾った。
「……ナル」
　ナルはその破片を見つめる。すぐに視線をそらして、あたりの人形を確認する。
　どの人形もどこかしら壊《こわ》れている。そのように見える。
「ナル……これは」
　ぼーさんがうわずった声を出した。
　ナルがぼーさんにうなずく。
「人形を確認してくれ。壊れていないやつを集めるんだ」
「……ああ」
　ぼんやりと、安心してもいいのかな、というように複雑な表情をするぼーさん。
「松崎《まつざき》さん、原《はら》さん、……麻衣」
「――はい」
「手分けして、壊れてない人形の名札を調べて電話してくれ。名札に名前が書いてある。名簿で調べて電話をして、安否をたずねる。事務室の電話を使ってくれ」
「……はい」
　それと同時にぼーさんとジョンが、猛然と人形の群れの中に突っこんだ。
　……まさか、これは。
　いつかナルが使った人形。リンさんが作ったと言っていた。人に見立ててその身代わりとして使う。
　人形に恨みをこめて釘《くぎ》を打てば、相手を呪《のろ》い殺す道具として使える。そのかわり。
　病気の部分におしあてて病気を移し、水に流して清めれば、病気を治《なお》す道具として使える。
　身代わり……。
　これが返った呪詛《ずそ》を、学生たちの身代わりになって引き受けてくれたんだ。
　このおそらくは学生の人数分である、人形が。

　　　　　８

　事務室から電話をした結果、人形が無傷で残っていて、身体《からだ》に異常のあった学生はひとりもいなかった。
「なにか異常はありませんか？　……ないんですね？」
　あたしは、最後のひとりの学生の家に電話をかける。
「つかぬことをうかがいますが、学校ではやっていた、ヲリキリさまという遊びをしましたか？　――はい。ああ、やってないんですね。わかりました。ありがとう」
　電話を切る。
　真砂子《まさこ》と綾子《あやこ》があたしを見つめる。
「だいじょうぶだって」
　綾子が手を打った。
「やった！」
　ヲリキリさまを――呪詛をやった子に返るはずだった呪詛は、全部人形が引き受けてくれた。その結果人形はどこかしら壊《こわ》れ……壊れなかったのは、呪詛にかかわらなかった学生のものだけ。
　綾子があたしに抱きついてくる。
「よかった、よかったね、麻衣《まい》」
「うん……」
　あたしたちは、おたがいをパタパタ叩きあった。
「どうでしたか？」
　ジョンが事務室に顔を出す。
「だいじょうぶっ！　全員無事!!」
　パッとジョンが顔を輝かせた。
「だいじょうぶですて」
　やってきたぼーさんを振り返る。ぼーさんはうなずいて、事務室の中に入ってきた。胸になにか抱えている。
「麻衣……」
　立ち上がって迎えるあたしに、ぼーさんは腕の中のものを差し出す。
　どこかしら壊《こわ》れた人形。名札が読める。「荒木梢《あらきこずえ》」「岡村和美《おかむらかずみ》」「宮崎雅代《みやざきまさよ》」……「安原修《やすはらおさむ》」。
　……みんなだいじょうぶだね。人形が引き受けてくれた。無事なんだね……。
　受け取った人形をそっと抱く。あたしの頭をぼーさんがかきまわした。

　あたしは事務室を飛び出す。
　ナルはどこだろう。
　体育館をのぞく、あたりを見まわす。
　……いた。
　ひとりでグラウンドをながめている。
　あたしは駆《か》け寄る。
「ナル！」
　振り返るのは、いつもどおりの綺麗《きれい》な無表情。
「どうだった？」
「全員、無事。みんなヲリキリさまはしてないって」
「そう」
　口元に微《かす》かに満足そうな笑み。
「人形が……身代わりになったんだね？」
「よく、わかったな」
　……むっ。わかるとも、それくらい。
「今日、学校は？」
「校長にたのんで、休校にしてもらった。全員家に待機《たいき》しているように言って」
　そっか。
「よく校長がウンと言ったね」
「松山《まつやま》がこっちの味方をしてくれたからな」
　……ナルホド。
「ね、人形が身代わりになるんだったら、松山の人形を作るのじゃいけなかったの？」
　あたしはナルの脇に立つ。
「四つのものが一人に向かうのと、六百人に向かうのと、どっちが安全だと思う？」
　……そうかぁ……。
「……言ってくれれば、よかったのに」
　人形に転嫁《てんか》……振り替えるつもりだったのなら、そう言ってくれれば。
「転嫁は難しい。いくらリンでも全員助かるとは断言できないからな」
「……だって」
　あたし、ナルにひどいことを言った。あやまらなきゃ、いけない。嫌《きら》いなんて言ってゴメン。
　……ううん。嫌いだ。あたし、ナルなんて嫌い。すこしもあたしのことを安心させてくれないとこ。言ってくれたらよかったのに。せめて、「できるかぎりのことはするから、信じてくれ」って言ってくれたら。何があっても信じていられたのに。安心していられたのに。
「……悪かった」
　え？
　ナルの横顔。とても綺麗《きれい》な。
「ずいぶん酷《ひど》いもの言いをした。すまない」
　……ナル。
「麻衣はすぐ他人にのめりこむから……。つらかったろう、悪かった」
　…………。
　涙が出そうだ。大声で泣きたい。悲しいのかうれしいのか、自分でもよくわからない。　だから、ありったけの声を張り上げた。
「ずるいっっっ!!」
「……は？」
　キョトンとするナル。
「あたし、あやまろうと思ってたのにっ！　先に言うなんて絶対にずるいっっっ!!」
「あのな……」
「ナルってば、そーやっていっっもオイシイとこばっかとってくっ！　ずるーいっっ！」「こら」
「だって、ずるいもんっ」
　ナルはあきれたような顔をする。白い手がのびる。あたしのオデコをピンとはじいた。　そうして微《かす》かに笑うと、事務室のほうへ行ってしまった。あたしはその猫《ねこ》のようにひそやかな足音を、とてもあたたかい思いで聞いていた。

「……焼き捨てて浄化《じょうか》してしまいましょう」
　リンさんが体育館の中に積み上げた人形の山を見つめる。ナルがうなずいた。
 
「そのほうが安全だな。――ぼーさん、頼む」
「あいよ」
　あたしたちが人形を集めている間に、校庭の片隅でぼーさんが護摩《ごま》を積み上げた。その上に人形の山を作る。
　ぼーさんが火を放った。炎《ほのお》はすべてをのみこんで天を焦《こ》がすように見えた。

エピローグ

　まいど、まいど、東京。渋谷《しぶや》。道玄坂《どうげんざか》。
『渋谷サイキック・リサーチ』。そのオフィス。――の下の喫茶店。
　今日は慰労会《いろうかい》なのだ。うちあげと言うか、かつてないほど厳しかった事件のぶじ解決を祝って。
　ええ、いちおう、ナルとリンさんにも声はかけたんですけどね。来るわきゃないよなぁ。あのふたりが。
「今回の、がんばったで賞は麻衣《まい》かな、やっぱり」
　ぼーさんの声に綾子《あやこ》が笑う。
「無謀《むぼう》でしたで賞、のまちがいじゃない？」
「言えてる！」
　冷たい声を出したのは、タカと千秋《ちあき》センパイ。そして、安原《やすはら》さん。
「……あーんな無謀なことをするなんてっ！　麻衣ってばなに考えてるのっ！」
　タカに怒鳴《どな》られ、
「そうそう。もうちょっと自分を大切に……と言うか、身のほどをわきまえて、と言うか……」
　千秋センパイにお小言をくらい、
「ですよね。話を聞いて寿命が縮《ちぢ》みました。あんなことをするとわかってたら、鎖《くさり》でつないどいたのに」
　安原さんにまで言われ。
「……あたしは犬か？」
　言い返してみたら、全員の声。
「そうっ！」
　……そんな、力をこめて言わなくたって……。
「麻衣ってば、身のほどをわきまえずに、誰《だれ》にでも吠《ほ》えかかるから」
　綾子が言えば、真砂子《まさこ》が、
「あら、逆ですわよ。相手かまわずじゃれかかるんですわ」
「それは、言えてる。よくいるじゃねぇか。泥棒《どろぼう》見ても吠えずに尻尾《しっぽ》ふる、とほーもなく人なつこい犬」
　ぼーさんってばひどい、しくしくしく。
　そういえば、とジョンが安原さんを振り返る。
「……あの一年生の慰霊祭があったんですって？」
　安原さんがうなずいた。
「ええ。全校で。……学校では、彼のタタリだってことになってますから。生徒会の主催でやって……やっと僕《ぼく》も引退できたし」
「そっか、安原少年は三年生のブンザイで生徒会長やってたんだっけか」
　ぼーさんの言葉にちょっと不満気。
「そうですよ。入試のまっただ中なのに、もー。次の生徒会長候補がいなかったから。ま、なんとかなりましたけど」
　あたしは聞いてみる。
「松山《まつやま》……なにか言ってきた？」
　ワビを入れる、とかなんとか。
「なにも。でも、いちおうなにか考えてはいるんじゃないかな。慰霊祭のときもたいしてモンク言わなかったし」
「たいして……ってことは、ちょっとは言ったわけ？」
「言ってたよ。やっぱ、あの年になるとね、そう簡単に変わったりしないよ。なにがあろうとね。大人《おとな》ってそういう生き物だから」
　……うん。そうかもなぁ。
　ぼーさんがストローの袋を安原さんに飛ばす。
「少年たちは、そういうオトナにならないようにしなさい」
「おや、もう大人のような口ぶりですね」
「老成したミリョクを感じるだろ？」
「そうですね(ハート)」
　あのー、もしもし？
「ハートマークを飛ばすなよ、おめーは」
「うれしいでしょ(ハート)」
　……うくく。ぼーさん、また安原さんに遊ばれてやんの。
「でも、安原少年、あのあとびびったろ？」
「ああ、呪詛《ずそ》を返すって言われたあと？」
「そ。潔《いさぎよ》いと言ってたけどさー。ここだけの話にしてやるから」
　ぼーさんに言われて安原さんは天井《てんじょう》をにらむ。
「でも、僕、信じてましたから」
「誰《だれ》を？」
　ぼーさんの質問。しんとみんなが安原さんを注目する。
「自分を」
　……あらあらあら。
「――だってこの若さで死ぬほど悪いこと、した覚えないですから」
　……ま、そりゃそうでしょうが。
「ここだけの話ですが、何があっても自分だけは助かるはずだという、確信がありました」
「……お前さんは長生きするよ」
「むろん、そのつもりです」
　きっぱり言われてぼーさんが頭をかかえる。
　ま、安原さんのほうが役者が上だわね。
　笑ってると、つんつんと服を引っ張られて、タカが首をかしげている。
「麻衣は？」
「あたし？」
「だからー、最後に除霊に行ったとき。これで死ぬかもと思わなかったの？」
　…………。
　千秋センパイが、
「恐怖感に正義感が打ち勝った、というやつじゃないの？」
　……あう。
「ちがうと思うな。谷山《たにやま》さんの場合……」
　行ったのは安原さんだ。そして、申しあわせたように全員が、
「何も考えてなかった！」
　――そうですともっ！　あたしはなにも考えてませんでしたよっ！　どーせ、身のほどを知りませんよーだっ。
　ぼーさんの感心したような一言。
「ま、この中でいちばん長生きするのは麻衣だな」
「言えてるー」
「だよねー」
　人をサカナにして笑ってればぁ？
　はいはい。どーせあたしは長生きしますよ。
　そうよ、長生きしてやる。核戦争が起ころうが、恐怖の魔王が降ってこようが生き延びて、長生きしてやるっ！　人類が滅亡《めつぼう》してあたしひとりが生き残ったら、労せずして地球の支配者よっ！　夕陽を背に高笑いしてやるわ。
　谷山麻衣、十六歳。カンが当たろうとどーしようと、あいかわらず地位の向上しない、薄幸の少女であった。
　……ってか。
　ちぇっ。