上げた。まるで休日のよう。
「ナルはどこかしら」
　綾子《あやこ》の声に、
「さてな。とにかく会議室に行ってみるか」
「教師に見つかったら、つまみ出されるんじゃない？」
「そんときゃ、そんときさ」
　あたしたちはそっと玄関に近づく。玄関の脇には事務室。そこにも人影はない。
「どういうことだ？」
　ぼーさんがあたりを見まわす。眼の前には体育館。ふいにそこに近づくと、下のほうにある明りとりの窓をのぞきこむ。
 
「……ここだ」
　ひそかな声。あたしも身をかがめて中をのぞきこんだ。体育館の中には学生たち。どうやら全校朝礼の最中らしい。窓が閉まっているせいか、中の物音は聞こえない。整然と並んだ学生の姿が見えるだけだ。
「行きましょ、今よ」
　綾子にうながされて、あたしたちは玄関にかけこんだ。
　玄関脇の階段を上がって三階へ。会議室の前まで来て中をうかがう。そっとドアを開けてのぞきこむと、ナルとリンさんの姿が見えた。
「よぉ」
　ぼーさんがドアを大きく開く。ナルは振り返って眉《まゆ》をひそめた。
「何をしにきたのかな？」
「どーゆー按配《あんばい》かと思ってさ」
「手伝ってもらうことはないんだが？」
「単なるギャラリーってやつだ」
「見せ物ではないんだがな」
　ナルは溜《た》め息《いき》をつく。リンさんは机に向かったまま、顔もあげない。机の上にはろうそくと金属でできた平らな鉢《はち》。その中には白い紙に漢字をかきつけたお札《ふだ》。香炉《こうろ》からは微《かす》かに不思議な香りのする煙《けむり》がたなびいていた。背筋を伸ばしてイスに座《すわ》ったままピクリとも動かない。その手にはまっすぐに金色の刀が握《にぎ》られている。
　リンさんは呪詛《ずそ》を……このあまりに大がかりな呪詛を、呪者《じゅしゃ》に返そうとしている。呪者。ヲリキリさまをやって霊を呼びだした全ての学生。……もちろん、安原《やすはら》さんも。
　ふっとリンさんが息をついた。
　あたしは意味もなく身体《からだ》を震わせた。それがなんだか作業がひとくぎりした。合図《あいず》に思えて。
「リンさん、やめて！」
　あたしは思わず叫《さけ》んでいた。
「お願い、ナル、やめさせて！」
　ナルのピシャリとした冷たい声。
「まだそんな、馬鹿《ばか》なことを言っているのか」
「馬鹿じゃない！　誰《だれ》も悪くない！　みんな松山《まつやま》を呪い殺そうとしたりしてない！」
　ナルの冷たい眼があたしを見据える。
「出て行け。邪魔《じゃま》だ」
「やだっ！」
　あたしはリンさんの肩に手をかける。
「お願い！　リンさん、やめて!!」
　リンさんは薄く眼を閉じたまま、身じろぎもしない。あたしの手をナルがつかんだ。
「出て行け」
「やっ！　みんないるんだよ、体育館に。なんにも知らないんでしょ？　自分たちが何をしたか、自分たちに何が起こるか」
　ナルが有無をいわさずあたしの手を引っ張って、会議室から引きずり出す。
「ナル、ちょっと、やめさないよ、乱暴な」
　綾子が制す。その肩をも突いて、
「全員、外へ出ろ！　リンの邪魔《じゃま》をするな！」
「ちょっと、ナル」
　ナルは、暗い闇の色の視線であたしたちをながめわたす。
「全員、外へ出ろと言っている」
　最初に真砂子《まさこ》が動いた。次いでぼーさんが。次にはジョンと綾子が。あたしはひとりでその場にふんばる。そのあたしの腕を抜けるほど引っ張って、ナルがあたしを会議室から引きずり出す。
「ナルっ！　どうしてよっ！　なんで松山は助けて、みんなは見殺しにするの!?　みんな悪気なんてなかった、松山を呪《のろ》う気なんてなかったのにっ!!」
　あたしの言葉なんか、氷のような無表情で無視する。無理矢理《むりやり》外へ引きずって、部屋から放り出すとドアを閉めてその前に立ちはだかる。
「冷血漢」
　ナルは答えない。
「みんなは何も知らないで呪詛《ずそ》に手を貸したかもしれない。松山を殺そうとしたかもしれない。でも、そのみんなを殺そうとしてる、あんたはなによっ」
　無反応。
「人殺し。事件が解決できれば、あとはどうなってもいいんだね」
　吐《は》き気《け》がするくらい綺麗《きれい》な無表情。
「誰《だれ》が死のうと泣こうと、どうだっていいんだね」
「麻衣《まい》」
　なんの反応もないナルの代わりに、ぼーさんがあたしの肩を叩いた。
「もうよせ。しかたないんだ」
「しかたなくなんか、ないっ！」
　もしも呪詛が返ったら、みんなはどうなるの？　岡村《おかむら》さんは、その友達は、荒木《あらき》さんは、友達は、宮崎《みやざき》さん、友達、三－一の人たち。……安原さん……。
　そんなこと、しちゃだめなんだ！
「……麻衣」
「いやっ！」
　ナルはまったくなんの感情も浮かべない。平然とした声で、
「ぼーさん、麻衣を連《つ》れていってくれ」
「ああ。――さあ、麻衣」
「やだってば！」
　身をよじるあたしを抱えて、ぼーさんは会議室を離れる。
　いやだ、いやだ、いやだ！
　こんなことしちゃ、いけない。ぜったいにいけない！
　ぼーさんはあたしを階段まで連れていって無理矢理座《すわ》らせる。
「ぼーさん、止めて！　やめさせてっ！」
　パンと軽く頬《ほお》をぶたれた。
「ナルを信じろ」
　……ぼーさん。
「ナルが俺《おれ》たちの期待を裏切ったことがあるか？」
「……だって」
「あるか？」
「……ない……」
「だったら信じろ。だいじょうぶだ」
「でも」
「あの中には安原少年だっているんだ。俺が心配じゃないと思うのか」
　ぼーさんの真剣な眼。あたしをのぞきこむ悲しい色。
「……うん……」
「いい子だ」
　あたしは自分の膝《ひざ》に顔を埋《う》めた。パタパタ落ちた涙が、スカートに染《し》みて足を濡《ぬ》らした。あたしの頭をぼーさんがクシャクシャなでてくれた。

　どのくらい、そうしてたろう。
　ふいに背後でざわめきが起こった。人の気配。口々に話す声。思わず腰を浮かす。
　振り返ると、ナルたちが廊下《ろうか》を曲がってくるところだった。
「終わったの？　本当に？」
　綾子がナルに問い正す。
「ああ」
　ナルの返答を聞くやいなや、あたしは階段を駆《か》け下りた。
「麻衣！」
　ぼーさんの声。立ち止まっていられない。
　終わったの？　じゃあ、みんなは？　体育館にいたみんなは!?
　飛び下りる勢いであたしは階段を駆け下りる。玄関に飛び出すと、体育館に走った。後ろから誰《だれ》かが追いかけて来る足音。呼び止める声。
　あたしは体育館にかけより、重い鉄製の扉《とびら》に手をかける。力任せに引き開けた。

　…………。
　…………。
　……これは……なに!?
　あたしは呆然《ぼうぜん》と体育館の風景に見入る。
　体育館の床《ゆか》を埋《う》めつくして整然と散らばる……人形の群れ。
「……だって、さっきは」
　あたしはつぶやく。
　だって、さっきは人間がいた。たしかに学生が並んでいた。
　あたしは踏《ふ》みこむ。足元の人形を拾いあげようとする。人の形に板を切って、そこに札をはった人形。指でふれると、ボロリと腕の部分がもげて落ちた。
 
　落ちた破片《はへん》を、横から伸びた白い手が拾った。
「……ナル」
　ナルはその破片を見つめる。すぐに視線をそらして、あたりの人形を確認する。
　どの人形もどこかしら壊《こわ》れている。そのように見える。
「ナル……これは」
　ぼーさんがうわずった声を出した。
　ナルがぼーさんにうなずく。
「人形を確認してくれ。壊れていないやつを集めるんだ」
「……ああ」
　ぼんやりと、安心してもいいのかな、というように複雑な表情をするぼーさん。
「松崎《まつざき》さん、原《はら》さん、……麻衣」
「――はい」
「手分けして、壊れてない人形の名札を調べて電話してくれ。名札に名前が書いてある。名簿で調べて電話をして、安否をたずねる。事務室の電話を使ってくれ」
「……はい」
　それと同時にぼーさんとジョンが、猛然と人形の群れの中に突っこんだ。
　……まさか、これは。
　いつかナルが使った人形。リンさんが作ったと言っていた。人に見立ててその身代わりとして使う。
　人形に恨みをこめて釘《くぎ》を打てば、相手を呪《のろ》い殺す道具として使える。そのかわり。
　病気の部分におしあてて病気を移し、水に流して清めれば、病気を治《なお》す道具として使える。
　身代わり……。
　これが返った呪詛《ずそ》を、学生たちの身代わりになって引き受けてくれたんだ。
　このおそらくは学生の人数分である、人形が。

　　　　　８

　事務室から電話をした結果、人形が無傷で残っていて、身体《からだ》に異常のあった学生はひとりもいなかった。
「なにか異常はありませんか？　……ないんですね？」
　あたしは、最後のひとりの学生の家に電話をかける。
「つかぬことをうかがいますが、学校ではやっていた、ヲリキリさまという遊びをしましたか？　――はい。ああ、やってないんですね。わかりました。ありがとう」
　電話を切る。
　真砂子《まさこ》と綾子《あやこ》があたしを見つめる。
「だいじょうぶだって」
　綾子が手を打った。
「やった！」
　ヲリキリさまを――呪詛をやった子に返るはずだった呪詛は、全部人形が引き受けてくれた。その結果人形はどこかしら壊《こわ》れ……壊れなかったのは、呪詛にかかわらなかった学生のものだけ。
　綾子があたしに抱きついてくる。
「よかった、よかったね、麻衣《まい》」
「うん……」
　あたしたちは、おたがいをパタパタ叩きあった。
「どうでしたか？」
　ジョンが事務室に顔を出す。
「だいじょうぶっ！　全員無事!!」
　パッとジョンが顔を輝かせた。
「だいじょうぶですて」
　やってきたぼーさんを振り返る。ぼーさんはうなずいて、事務室の中に入ってきた。胸になにか抱えている。
「麻衣……」
　立ち上がって迎えるあたしに、ぼーさんは腕の中のものを差し出す。
　どこかしら壊《こわ》れた人形。名札が読める。「荒木梢《あらきこずえ》」「岡村和美《おかむらかずみ》」「宮崎雅代《みやざきまさよ》」……「安原修《やすはらおさむ》」。
　……みんなだいじょうぶだね。人形が引き受けてくれた。無事なんだね……。
　受け取った人形をそっと抱く。あたしの頭をぼーさんがかきまわした。

　あたしは事務室を飛び出す。
　ナルはどこだろう。
　体育館をのぞく、あたりを見まわす。
　……いた。
　ひとりでグラウンドをながめている。
　あたしは駆《か》け寄る。
「ナル！」
　振り返るのは、いつもどおりの綺麗《きれい》な無表情。
「どうだった？」
「全員、無事。みんなヲリキリさまはしてないって」
「そう」
　口元に微《かす》かに満足そうな笑み。
「人形が……身代わりになったんだね？」
「よく、わかったな」
　……むっ。わかるとも、それくらい。
「今日、学校は？」
「校長にたのんで、休校にしてもらった。全員家に待機《たいき》しているように言って」
　そっか。
「よく校長がウンと言ったね」
「松山《まつやま》がこっちの味方をしてくれたからな」
　……ナルホド。
「ね、人形が身代わりになるんだったら、松山の人形を作るのじゃいけなかったの？」
　あたしはナルの脇に立つ。
「四つのものが一人に向かうのと、六百人に向かうのと、どっちが安全だと思う？」
　……そうかぁ……。
「……言ってくれれば、よかったのに」
　人形に転嫁《てんか》……振り替えるつもりだったのなら、そう言ってくれれば。
「転嫁は難しい。いくらリンでも全員助かるとは断言できないからな」
「……だって」
　あたし、ナルにひどいことを言った。あやまらなきゃ、いけない。嫌《きら》いなんて言ってゴメン。
　……ううん。嫌いだ。あたし、ナルなんて嫌い。すこしもあたしのことを安心させてくれないとこ。言ってくれたらよかったのに。せめて、「できるかぎりのことはするから、信じてくれ」って言ってくれたら。何があっても信じていられたのに。安心していられたのに。
「……悪かった」
　え？
　ナルの横顔。とても綺麗《きれい》な。
「ずいぶん酷《ひど》いもの言いをした。すまない」
　……ナル。
「麻衣はすぐ他人にのめりこむから……。つらかったろう、悪かった」
　…………。
　涙が出そうだ。大声で泣きたい。悲しいのかうれしいのか、自分でもよくわからない。　だから、ありったけの声を張り上げた。
「ずるいっっっ!!」
「……は？」
　キョトンとするナル。
「あたし、あやまろうと思ってたのにっ！　先に言うなんて絶対にずるいっっっ!!」
「あのな……」
「ナルってば、そーやっていっっもオイシイとこばっかとってくっ！　ずるーいっっ！」「こら」
「だって、ずるいもんっ」
　ナルはあきれたような顔をする。白い手がのびる。あたしのオデコをピンとはじいた。　そうして微《かす》かに笑うと、事務室のほうへ行ってしまった。あたしはその猫《ねこ》のようにひそやかな足音を、とてもあたたかい思いで聞いていた。

「……焼き捨てて浄化《じょうか》してしまいましょう」
　リンさんが体育館の中に積み上げた人形の山を見つめる。ナルがうなずいた。
 
「そのほうが安全だな。――ぼーさん、頼む」
「あいよ」
　あたしたちが人形を集めている間に、校庭の片隅でぼーさんが護摩《ごま》を積み上げた。その上に人形の山を作る。
　ぼーさんが火を放った。炎《ほのお》はすべてをのみこんで天を焦《こ》がすように見えた。

エピローグ

　まいど、まいど、東京。渋谷《しぶや》。道玄坂《どうげんざか》。
『渋谷サイキック・リサーチ』。そのオフィス。――の下の喫茶店。
　今日は慰労会《いろうかい》なのだ。うちあげと言うか、かつてないほど厳しかった事件のぶじ解決を祝って。
　ええ、いちおう、ナルとリンさんにも声はかけたんですけどね。来るわきゃないよなぁ。あのふたりが。
「今回の、がんばったで賞は麻衣《まい》かな、やっぱり」
　ぼーさんの声に綾子《あやこ》が笑う。
「無謀《むぼう》でしたで賞、のまちがいじゃない？」
「言えてる！」
　冷たい声を出したのは、タカと千秋《ちあき》センパイ。そして、安原《やすはら》さん。
「……あーんな無謀なことをするなんてっ！　麻衣ってばなに考えてるのっ！」
　タカに怒鳴《どな》られ、
「そうそう。もうちょっと自分を大切に……と言うか、身のほどをわきまえて、と言うか……」
　千秋センパイにお小言をくらい、
「ですよね。話を聞いて寿命が縮《ちぢ》みました。あんなことをするとわかってたら、鎖《くさり》でつないどいたのに」
　安原さんにまで言われ。
「……あたしは犬か？」
　言い返してみたら、全員の声。
「そうっ！」
　……そんな、力をこめて言わなくたって……。
「麻衣ってば、身のほどをわきまえずに、誰《だれ》にでも吠《ほ》えかかるから」
　綾子が言えば、真砂子《まさこ》が、
「あら、逆ですわよ。相手かまわずじゃれかかるんですわ」
「それは、言えてる。よくいるじゃねぇか。泥棒《どろぼう》見ても吠えずに尻尾《しっぽ》ふる、とほーもなく人なつこい犬」
　ぼーさんってばひどい、しくしくしく。
　そういえば、とジョンが安原さんを振り返る。
「……あの一年生の慰霊祭があったんですって？」
　安原さんがうなずいた。
「ええ。全校で。……学校では、彼のタタリだってことになってますから。生徒会の主催でやって……やっと僕《ぼく》も引退できたし」
「そっか、安原少年は三年生のブンザイで生徒会長やってたんだっけか」
　ぼーさんの言葉にちょっと不満気。
「そうですよ。入試のまっただ中なのに、もー。次の生徒会長候補がいなかったから。ま、なんとかなりましたけど」
　あたしは聞いてみる。
「松山《まつやま》……なにか言ってきた？」
　ワビを入れる、とかなんとか。
「なにも。でも、いちおうなにか考えてはいるんじゃないかな。慰霊祭のときもたいしてモンク言わなかったし」
「たいして……ってことは、ちょっとは言ったわけ？」
「言ってたよ。やっぱ、あの年になるとね、そう簡単に変わったりしないよ。なにがあろうとね。大人《おとな》ってそういう生き物だから」
　……うん。そうかもなぁ。
　ぼーさんがストローの袋を安原さんに飛ばす。
「少年たちは、そういうオトナにならないようにしなさい」
「おや、もう大人のような口ぶりですね」
「老成したミリョクを感じるだろ？」
「そうですね(ハート)」
　あのー、もしもし？
「ハートマークを飛ばすなよ、おめーは」
「うれしいでしょ(ハート)」
　……うくく。ぼーさん、また安原さんに遊ばれてやんの。
「でも、安原少年、あのあとびびったろ？」
「ああ、呪詛《ずそ》を返すって言われたあと？」
「そ。潔《いさぎよ》いと言ってたけどさー。ここだけの話にしてやるから」
　ぼーさんに言われて安原さんは天井《てんじょう》をにらむ。
「でも、僕、信じてましたから」
「誰《だれ》を？」
　ぼーさんの質問。しんとみんなが安原さんを注目する。
「自分を」
　……あらあらあら。
「――だってこの若さで死ぬほど悪いこと、した覚えないですから」
　……ま、そりゃそうでしょうが。
「ここだけの話ですが、何があっても自分だけは助かるはずだという、確信がありました」
「……お前さんは長生きするよ」
「むろん、そのつもりです」
　きっぱり言われてぼーさんが頭をかかえる。
　ま、安原さんのほうが役者が上だわね。
　笑ってると、つんつんと服を引っ張られて、タカが首をかしげている。
「麻衣は？」
「あたし？」
「だからー、最後に除霊に行ったとき。これで死ぬかもと思わなかったの？」
　…………。
　千秋センパイが、
「恐怖感に正義感が打ち勝った、というやつじゃないの？」
　……あう。
「ちがうと思うな。谷山《たにやま》さんの場合……」
　行ったのは安原さんだ。そして、申しあわせたように全員が、
「何も考えてなかった！」
　――そうですともっ！　あたしはなにも考えてませんでしたよっ！　どーせ、身のほどを知りませんよーだっ。
　ぼーさんの感心したような一言。
「ま、この中でいちばん長生きするのは麻衣だな」
「言えてるー」
「だよねー」
　人をサカナにして笑ってればぁ？
　はいはい。どーせあたしは長生きしますよ。
　そうよ、長生きしてやる。核戦争が起ころうが、恐怖の魔王が降ってこようが生き延びて、長生きしてやるっ！　人類が滅亡《めつぼう》してあたしひとりが生き残ったら、労せずして地球の支配者よっ！　夕陽を背に高笑いしてやるわ。
　谷山麻衣、十六歳。カンが当たろうとどーしようと、あいかわらず地位の向上しない、薄幸の少女であった。
　……ってか。
　ちぇっ。