【悪霊になりたくない！】
　　　　　　　　　　　　小野不由美

プロローグ

　東京、渋谷《しぶや》、道玄坂《どうげんざか》。
　オフィスの窓際で、あたしはゾーキンを持ったまま手を止めた。
　窓の下の並木は桜。白い花がちらほら咲き始めている。
「早いなぁ……」
　思わずつぶやくと、後ろから問いかけられた。
「なにが？」
　声をかけてきたのは職場の同僚。いかにも春らしく白いブラウスに白いカーディガンの彼女は、腕まくりをして床《ゆか》にモップをかけている。
「一年。あたしがここにバイトにくるようになって、もうすぐ一年なんだよね」
「へぇぇ」
　感心したように言った彼女の名前は高橋優子《たかはしゆうこ》。略してタカ。都内某女子高校の最上級生になったばかり。
　対するあたしは谷山麻衣《たにやままい》。めでたくこの春、都内某私立高校の二年生になった。
　そしてここは『渋谷サイキック・リサーチ』、そのオフィス。幽霊《ゆうれい》や超能力や、そんな不可思議《ふかしぎ》な現象を調査する事務所。
「よく一年も続けたよなぁ。こんな変なバイト」
　お仕事の内容が内容なので、幽霊に会うなんてしょっちゅうなわけで。バイトにくる前は人魂《ひとだま》でさえ見たことのなかったあたしとしては、格段の進歩。なんたって、最近じゃ怪談ぐらいじゃビビリもしない。ホラー映画なんか見ても、幽霊がリアルじゃないとか、ウンチクをたれるしまつだもんな。
「しかも、上司がアレで。うーん、我ながらえらいわ。あたしってば人間できてる」
　所長は渋谷一也《しぶやかずや》。現在弱冠《じゃっかん》十七歳。こーんな一等地のオシャレなビルで、高級そうな事務所なんか構《かま》えてくれちゃう男の子。心霊現象の調査だとか言って、幽霊や超能力を相手に科学技術なんかをふりまわしてくれちゃって。秘密主義で性格が悪くて、くやしいことに才能があって顔がよくて。おシャカさまも裸足《はだし》で逃げ出すナルシスト。人呼んで「秘密のナルちゃん」。
　タカは悪戯《いたずら》っぽく笑う。
「所長がアレだから、続いたんでしょ？」
　……あう。
「そっか。一年なのかぁ。一年の間にちょっとはすすんだ？」
「なにが」
「ふたりのナカ」
「おタカさん、そいつは言わない約束でしょ」
「そうだったかねぇ。あたしゃ最近、とんと物覚えが悪くて……」
「ふっ。もう老人ボケか」
「言ったな」
「言ったとも」
　あたしの返答に、タカはモップを構え、腰に手をあてて強気のポーズ。
「年長者をバカにすると痛い目を見るぞぉ」
　そう宣言するなり、あたしの側《そば》に駆《か》け寄ってきた。ガラスをみがくのに開いていた窓から身を乗り出して、
「麻衣はぁー、ナルが好きなんだってーっ」
　窓の下の坂道に向かって叫んだからたまらない。通行人が何人かキョトンとした顔でこっちを振り仰《ふお》いだ。
「こらっ！　なんちゅーことをするだ」
「ふはは。まいったか」
「まいりました。いやぁ、お殿さまにはかないませんや」
「レディに向かって失礼な。女王さまとお呼び」
「モップ担《かつ》いだ女王さまかぁ？」
「似合うでしょ」
　えっへん、と胸を張られちゃ負けを認めざるをえない。
「んで、どう？　進展あった？」
「どーも、こーも」
　一年前、あたしとナルは他人だったが今では雇用者《こようしゃ》と被雇用者の関係である。バイトにきてからはお茶くみばかりしていたが、先月めでたく「調査員」の肩書きをもらい、お給料もよくなった。
「そんだけ」
　きっぱりそう言うと、タカが頭をかかえる。
「なにしてたんだ、あんたは一年間も」
「バイト」
　タカはぐぐぐ、と拳《こぶし》を握《にぎ》った。
「この……甲斐性《かいしょうなし》なしっ」
「労働は尊《とうと》いんだぞ。ビジネスとプライベートを混同しちゃいかん」
「まぁ、なんてりっぱな心がけ。――そのうち誰かに取られるぞ」
　……あう。
「今までフリーなほうが不思議《ふしぎ》なんだからね」
「だいじょうぶさっ。ナルは性格悪いもんね」
「胸張って言うと、ちょっと悲しくない、それ？」
　ううう……。まーな。
　まぁその、進展というのはあたしとしても望むところではあるわけよ。だがしかし、あの坊ちゃんにそんなもん期待しても、ムダだという気がひしひしとするわけ。齢《よわい》十七にしてワーカーホリックだもんな。すなわち仕事の鬼。とびきり美人で性格も二重丸の女の子より、凶悪な老婆《ろうば》の幽霊のほうを選ぶにちがいない。
　そのうえだな、いまだ彼の住所も電話番号も知らないあたしが、状況の進展を期待していいものだろーか。
　そう言うと、タカはしみじみ同情した眼であたしを見た。
「たしかにねぇ。住所くらい、教えてくれてもいいよねー。せめてどのへんか、とかさー」
「だろ？」
　あたしはかつてナルに聞いてみたわけ。「緊急の用件があるときのために、自宅の連絡先を教えてください」って。
　ナルは所長であたしはアルバイトなんだから、これは変な質問ではないよね。
　ところがナルの返答ときたら。「用があれば、こちらから連絡する」
　だーれーがーっ、お前の用件の話をしてんだよっ。あたしがナルに緊急の用があるときはどーすればいいんだ、と言ってるんじゃないかっ！
　よぉし、かくなるうえはカマをかけてやれ、と思ったわけ。それで「でも、家は三鷹《みたか》のほうなんでしょ？　駅で見かけたことあるし」と言ってみたの。ひょっとしたら、「人違《ひとちが》いだろう、僕はＸＸのほうに住んでるから」とか答えてくれるかなーなんて、期待したわけさ。
　だが、しかし、当然のことながら、誘導尋問なんかにひっかかかるヤツじゃなかったね。
　アッサリ、一言「眼が悪いのか？」
　さらに、一言。「僕に似た人間が、そんなにいるとは思えないが」。
　どーせあんたは、尋常《じんじょう》でなく顔いいよっ。なんてあたしが怒《おこ》っても当然だと思う。
「人間、あきらめちゃおしまいだからね」
　タカに頭をなでてもらって。
「うん。あたし、負けない」
　泣きまねなんかして遊んでたら、オフィスのドアが開いた。
　おっと、いけねぇ。遊んでる場合じゃなかったわ。お仕事、お仕事。
　ドアを開けてオフィスの中に入ってきたのは、二十代半《なか》ばくらいの女の人だった。
「はい？」
　あわててゾーキンをおいてあたしが声をかけると、彼女はニッコリ笑う。なんだかとても笑顔が印象的な人だった。
「所長にお目にかかりたいんですけど」
「今、旅行中なんですけど……」
　ナルは現在北陸方面に出かけている。出かけていると言っても、仕事ではない。単なる趣味と言うべきだろう。
「じゃ、リン。います？」
　リンというのは、リンさんのことだよなぁ。
　リンさんというのはナルの助手。本名もわからなきゃ年齢もわからないという、ナル以上にナゾの人。
「はい。……あの、失礼ですが」
　あたしが聞くと全部を言わせず、その人はまたもニッコリと笑う。
「わたし、森《もり》といいます。森まどか。そう言っていただければ、わかります」
　これはびっくり。まさか、リンさんの知り合いだろうか。
　あたしはとりあえずソファーをすすめて、資料室のリンさんを呼びに行った。
　所長室の隣《となり》にある資料室は、ビデオとモニターが並んだ防音のよい狭《せま》い部屋だ。なにをしているのかは知らないが、リンさんはオフィスにいる時間の大部分をここで過ごす。すでに終了した事件のビデオやデータを何度も見ながらコンピュータをいじっていることが多いのだけど、今日のように超能力少女にスプーン曲《ま》げを教えることもある。
　軽くノックしてドアを開けると、リンさんと超能力少女が顔を上げた。
　超能力少女は名前を笠井千秋《かさいちあき》と言う。この春、都内某女子校が付属している短大に無事進学。部屋の隅《すみ》にある机に向かってスプーンとにらめっこしていた千秋センパイは、あたしの顔を見るとちょっと笑った。
　対するに、リンさんは全くの無表情。
「リンさん？」
 
　あたしが声をかけても、返事もしなけりゃニコリともしない。
「あの、お客様なんですけど、森さんとおっしゃって」
　リンさんは、ちょっと怪訝《けげん》な顔をした。
「森まどかさんと」
　パッとリンさんが立ち上がった。無表情な顔に明らかに驚いた気配が見える。ドアの脇《わき》に控《ひか》えたあたしを無視して、リンさんがオフィスに出ていった。
　森さんはソファーに腰をおろしていた。
「まどか」
　リンさんに呼ばれて、ニッコリとしか形容のしようのない笑顔を浮かべる。
「リン」
　そううれしそうに言って立ち上がった。
　こ……これはもしかして、リンさんの……？
「ごめんね、急に。元気だった？」
「ええ。どうぞ、座って。どうしたんですか、急に？」
　彼女は屈託なく笑う。
「ん、驚かせてみようかなー、なんて思って、びっくりした？」
「しました。まさか、それだけでいらしたわけではないのでしょう？」
　うむむ。これは不気味《ぶきみ》な。リンさんが微《かす》かに笑いを浮かべている。「まぁね。ナルはいないの？」
「旅行です」
　リンさんが低く答えると、森さんもちょっと苦《にが》い笑みを浮かべる。
「……そう。では」
　森さんはきっぱりと宣言した。
「呼び戻してちょうだい。仕事です」

　これはけっこう意外な展開だった。
「……なにもの？」
　ヒソヒソと千秋センパイが聞く。
「……知らない。リンさんの恋人だったりして」
　ボソボソとタカが言う。
「のわりには、なんか命令っぽい口調じゃなかった？」
　コソコソとあたし。
　あたしたちはキッチンで額《ひたい》をくっつけるようにして、お茶をいれながら密談をした。
「けっこう強気の態度じゃない？　あのリンさんにむかって」
「だよね」
「少なくとも、つきあいの深い知人だと見たね」
　こんな話をしたところで結論の出るはずもなく。しかしお茶を持っていったあたしの内心が、好奇心に満ちあふれていても責《せ》める人はいないと思う。
　お茶をテーブルに置くと、森さんは例のニッコリ笑顔で会釈《えしゃく》してきた。あたしも笑って会釈を返す。リンさんは電話中だった。なにやら難《むずか》しい表情をしていたけど、軽く息をついて受話器を森さんにさしだした。
「どうぞ。ナルです」
　険《けわ》しい口調から察するに、ナルは戻るのを拒絶したとみたね。森さんは立ち上がり、受話器を受け取る。いきなりきっぱりと言った。
「ナル？　戻ってきて」
　ナルはノーと言ったらノーの人間。おそらく電話の向こうでは、ふざけるな、とか言ってるんだろう。しかし、森さんの笑顔は崩《くず》れない。
「戻ってきてくれる、でしょ？」
とニッコリ。わずかの時間の沈黙ののち、森さんは聞いているほうが舞い上がりそうな声で、
「ありがとう(ハート)」
　そう、言った。

「帰ってくるんですか？」
　思わずあたしが聞くと、森さんはうなずいた。
「ええ。今夜には着くって」
　どしぇー。信じらんない。
　ナルの旅行というのは短くても一週間。長いと十日以上に及ぶ。それが、二日で帰ってくるってか？　たったあれだけでナルが動くか、ふつー？
　意外な展開の後には予想外の事態が待っていたわけ。
　リンさんは多少トホウにくれたような表情で資料室に引っ込んだ。あたしは改めて森さんにお茶をすすめた。
「……すごいですねぇ」
　あたしがそういうと、森さん�