趣摔稀ⅳ嗓Δ筏菩哪牓蕙窑蚱黏长丹胜盲郡韦凰甲h《ふしぎ》な気がした。
夜空はうっすらと明るんでた。伸びきった芝生《しばふ》の上に身体《からだ》を投げ出して、あたしたちはしばらく肩で息をした。
「まったく……ひとりで……行動するなと」
ぼーさんが切れ切れに言う。
「うん……ごめん」
「おかげで見つけたけどな」
え？
「二階にいたぜ、みんな」
あたしは身を起こしてぼーさんを見た。ぼーさんは転がったまま空を見ている。
「失踪した連中。……喉《のど》が痛そうだった」
みょうな言いまわしだけど意図は伝わった。やっぱりあの血糊はあの人たちの。
「浴室の隣の部屋に積み上げられてた。モノみたいにさ」
……ひどい。
「その手前の部屋には壁全体に棚があってな、そこに骨が積み上げてあった。見なくてよかったよ、お前。吐き気がしそうな数だった」
「……どうして、骨なんか……」
「知るか。けどあれは火葬にした骨だな。たぶん焼却炉で焼いて集めたんだろ。丁寧《ていねい》に並べてあったぜ。まるで陳列するみたいにさ」
……浦戸のしたことなんだろうか。いったい彼は、なにを考えてそれを並べていたんだろう。なんのために。あたしにはとても想像できない。
「宏幸《ひろゆき》氏はあれを隠《かく》したかったんだな。とてもひとりで処分できるような量じゃなかったからさ。もっともひとりでできたって、だれもやりたかねぇや」
殺された人たち。たくさんの……犠牲者。
「かいわそう……」
「……ああ」
そのまま黙《だま》って息をする。
しばらくしたころ、ふいに背中をつつかれた。
「麻衣《まい》……」
真砂子《まさこ》が声をかけてあたしの隣に座った。ひどく疲れた顔をしてたけど、それでも笑顔を浮かべていた。
「ありがとう」
うんにゃ、礼にはおよばねぇだ。そう言おうと思ったら、ぼーさんが厳しい声を出す。「真砂子、礼なんか言うこたねぇぞ。そうやって甘やかすとつけあがる」
「……なんだよぉ」
「本当のことだろうが。ひとりで行動するなと言われたにもかかわらず、つっ走りやがって。多少痛い目みて当然だ、お前は。ぜんぜん懲《こ》りてねぇな」
う……。ごもっともでございます。
「そうですわね」
おいおい、真砂子まで同意するなよ。
「じゃあ、さっきのありがとうは、ゆうべの分だということにしておきますわ」
「ゆうべの分？」
なんだ、それは？
真砂子は微笑《わら》う。
「来てくれたでしょ？」
……おい、それはあたしの夢だぞ。
真砂子はやんわり笑って右手の拳《こぶし》を開いた。そこには一本の鍵《かぎ》が握《にぎ》られていた。
「えぇぇぇーっ!?」
あたしはあわててポケットを探った。キーホルダーをたしかめると、たしかにお守りの鍵だけがない。
「……うそ」
ぼーさんが身を乗り出した。
「どーしたんだ？」
真砂子が事情を語ると、全員が目を丸くした。
ぼーさんが口笛を吹く。
「こいつは驚いた……。嬢ちゃん、けっこう優秀なんじゃねぇか？」
……はぁ。
「過去視に透視に、今度は幽体離脱かぁ？」
「幽体離脱!?」
あ、あたしが？
「そうとしか思えんだろうが。いやぁ、どんどん芸が増えるね」
……芸はないだろ、芸は。
ぼーさんにかいぐりかいぐりされて。んでもちっともうれしくないぞ。
ナルがシビアな声を出して立ち上がる。
「麻衣の場合、意識的にその半分でもできれば、猫よりは役に立つんだがな」
猫、の一言で真砂子が小さく吹きだした。
おめーはなー。
放っておくといつまでもクスクス笑っている。
「真砂子、あのねぇ……」
「ご……ごめんあそばせ」
どーせあたしは犬猫クラス。ふん。
……しかし、幽体離脱。あの魂《たましい》だけが身体を抜け出してしまうという。
あたしって、ひょっとしたらすごいんでないかい？
９
夜が明けるころ、あたしたちはポツポツと立ち上がった。誰ともなく家に向かって歩き始める。黙りこくったまま玄関にまわって、ドアが閉まっていたのでノックして開けてもらった。
ドアを開けた大橋さんは目を丸くする。
「みなさん……どうして」
つぶやいて、深い息を吐《は》く。
「……よかった。いつの間にかお姿が見えないので、てっきりみなさんまでいなくなったのかと……」
言いかけて、安原《やすはら》さんと森さんに目を止めてキョトンとする。
安原さんはあいまいに笑って頭を下げ、森さんはきまり悪そうに手を振った。
「渋谷《しぶや》さん、いつの間に……あの、これは……」
あ、そっか大橋さんはまだ大嘘《おおうそ》を信じてるのか。
ナルが安原さんの肩を叩いて耳打ちをする。安原さんはうなずいて姿勢を正した。
「残りの失踪者を見つけました」
「本当ですか!? どこに……」
「屋敷の奥です。残念ながら、みなさん亡《な》くなっておられました」
安原さんの声に大橋さんは天井を仰《あお》ぐ。
「警察を呼ばれるよう要請します」
「……はい」
大橋さんはうなずいて、それから安原さんに、
「いかがでしょう、除霊のほうは」
安原さんは重々しく言う。
「除霊は不可能です」
「……では」
「後で報告書を提出しますが、厳重に封印して先代の遺言《ゆいごん》どおりこのまま朽《く》ちるにまかせるか、さもなくば炎《ほのお》による浄化しかないと思います」
「……わかりました」
大橋さんが深く頭を下げた。
明け方あたしたちは機材をまとめた。
「……そうだ、リンさん」
あたしはビデオテープの類《たぐい》をまとめながら聞いてみた。
「降霊術をやったとき、不思議《ふしぎ》な声を出してたでしょ？ あれ、なぁに？」
リンさんはちょっとあたしを見てからごく無表情に、
「嘯《しょう》といいます」
ぶっきらぼうな言い方だけど、答えてくれただけで大進歩。
「へぇぇ。すごく綺麗《きれい》な音だったね」
リンさんの答えはない。ただ微《かす》かに笑いを浮かべてた。
「そういや、リンさんや」
ぼーさんが機材を棚から降ろしながら聞く。毎度毎度手伝わされるので、すっかり手際をのみこんでしまっているようなのがおかしかった。
「最後のあれはなんだ？」
ぼーさんが聞くと、リンさんは無表情に首を傾げる。
「最後の……？」
「麻衣《まい》と真砂子《まさこ》を助けるときに、なにか投げるかどうかしたろ？」
ああ、とつぶやいて、リンさんは答える。
「私の式《しき》です」
しき？
「式ってなぁに？」
リンさんの答えはない。ぼーさんの服を引っ張ると、
「中国の道士には妖怪や霊を捕らえて自分の支配下におくことができる連中がいる。それを役鬼《えきき》または使鬼《しき》と言ってな、使役される霊を式と言う。――これで正しいか？」
ぼーさんはリンさんを見た。リンさんは微《かす》かに口の端をあげて笑う。
「……まちがってはいないようです」
へぇぇ……。
「リンさんってすごい」
思わずつぶやくと、リンさんが軽く頭を下げるようすをした。
そうかぁ、霊を支配するのかぁ。なんかカッコいいなぁ。
そんなことを考えてひとりで感動していると、背中を軽く叩かれた。
振り返ると森さんがニコニコしている。
「お疲れさま。谷山《たにやま》さんてすごいのね」
あたしが……すごい？ これはびっくり。
「そんな。とんでもない」
「そうそう」
ぼーさんが顔を突き出す。
「お嬢さん、こいつを誉《ほ》めてはいけませんぜ。調子に乗ると果てしなく暴走しますから」
「その、暴走ってのやめてくれる？」
「事実だろうが。お前もいい加減に自覚しろ」
あたしをにらみつけてから、森さんに笑いかける。
「こいつはね、もしもアトラスのごとき怪力があったとして、道ばたに草加《そうか》せんべいが割れなくて苦労しているばぁさんがいたりすると、それに同情して割ってやろうと勢いこんで、力あまって地球を割っちゃうようなやつなんです」
……どんなたとえだ、おい。
「言えてる」
安原《やすはら》さんと綾子《あやこ》が声をそろえて笑い出した。
……むっ。
モンクのひとつも言ってやろうと思ったそのときだった。カタンという高い音がしたのは。ナルの上着のポケットからなにかが転《ころ》がり落ちた音だった。
「……これ」
真砂子がキョトンとしてそれを拾う。ツゲでできた櫛《くし》だった。
ナルは明らかに狼狽《ろうばい》した。おっとこいつはめずらしい。
「これ、あたくしの櫛ですわ」
なーにーっ!?
「手提《てさ》げに入れて、部屋においてあったはずですのに」
ナルはそそくさとその場を離れようとする。
あたしは思わず言ってしまった。
「どーしてあんたがそんなものを持ってるわけ？」
背中を向けて機材をかたづけ始めたナルに呼びかけたけど、ウンでもスンでもない。
「おやすくないねぇ」
と、いかにも楽しそうなのはぼーさん。
「そんなに心配だったのねぇ」
と関心したようすだったのは森さん。
「いい話ですねぇ」
なんて、うなずいたのは安原さん。
あたしも一言、しらんぷり決めこんだナルに、なにか言ってやりたかったんだけど。
……なんかガックリきちゃった。そーか、そーか。よかったな、真砂子。
ああ、人生ってむなしい。
そうしてあたしたちは、諏訪《すわ》をあとにしたわけだけど。
東京に戻って十日後、諏訪市に近い山間部で小さな山火事があったと新聞に載《の》っていた。ハイカーの火の不始末が原因らしいと。近くにあった雑木林と別荘一棟を全焼して、折からの雨で鎮火《ちんか》したとあった。
エピローグ
東京、渋谷《しぶや》、道玄坂《どうげんざか》。
『渋谷サイキック・リサーチ』の調査員、谷山麻衣《たにやままい》はこのところ落ちこんでいる。
そーだ、あたしは脱力してんだ。
「ああっ、あの櫛《くし》が憎《にく》いっ」
力こぶしを作って言うと、タカが呆《あき》れたような声を出した。
「後ろ向き、せめて原《はら》さんを憎めば？」
「真砂子《まさこ》を憎んでもしょうがない。あの櫛さえなければ落ちこまずにすんだのにっ」
「櫛を恨むのはもっとしょーもないことだと思う」
千秋《ちあき》センパイもうなずいた。
「だよね」
いーの。ほっといて。あたしは今猛烈《もうれつ》に櫛を憎みたい気分なのっ。
千秋センパイがパフパフ頭をなでた。
「ま、そう悲観しなさんなって。たいした意味はないのかもしれないんだし」
「たいした意味がなきゃ、そう言うぞ、ナルは」
「……そうかも」
千秋センパイ、ぜんぜんフォローになってませんぜ。
ガックリ落ちんこだとき、オフィスのドアが開いた。
「こんにちはー」
森さんが顔を出した。
「あ、いらっしゃい」
「リンとナルは？」
「今、食事に出てます」
「あら」
森さんはちょっと残念そうにする。
「なにかご用だったんですか？」
あたしが聞くと首を振る。
「ううん。わたし今日帰るから、最後に食事をしたいなと思っただけ」
「お帰りですか？ どちらへ」
タカが紅茶を出しながら聞く。森さんは悪戯《いたずら》っぽく笑った。
「ナイショ」
あー、この人も『渋谷サイキック・リサーチ』の関係者だね。ホントになんて秘密主義。
おっと、秘密主義で思い出したぜ。
あたしは森さんの顔をまじまじと見た。
「？ どうしのた？」
この人はあたしたちの知らないことをいっぱい知っている人だ。そして今、ナルもリンさんもいない。はっきり言ってこれはチャンスだ。
「あのう……森さん」
「なぁに？」
「ナルの両親って、どんな人なんですか？」
両親がいるとリンさんは言ってた。実を言うとあたしはちょっくら驚いたわけよ。いや、ナルも人間なんだから親がいて当然なんだが。
森さんは首をかたむける。
「どんな人って……ふつうの人よ」
「ふつーの人は息子が、学校にも行かずにこんなことをしてたらとめません？」
ああ、と森さんはニッコリ笑う。
「ナルのお父さんは超心理学の研究者なの」
げっ。親子二代のパライサイコロジストかぁ？
「じゃ、教授かなんか……？」
「ええ。そう。――？」
森さんはあたしの顔をのぞきこんだ。
「ひょっとして、身元調査？」
「あ、いや……そんなわけでは」
あるんですが。
森さんはあたしの顔をまじまじと見て、それからナルホドとつぶやいた。
「ナルは聞かれるまで自分のことを言わない子だけれど、べつに秘密主義というわけではないのよ。ちょっと今は事情があるだけ」
「……事情？」
森さんは重々しくうなずいた。
「これは内緒《ないしょ》にしといてね」
「はい」
もちろん、貝のよーに口を閉ざしていますとも。
あたしたちは思わず身を乗り出した。
「――実は、ナルとリンさんはカケオチ中なの」
どんがらがっしゃん。
「……な、なんですってぇ？」
森さんは深刻そうにためいきをつく。
「道ならぬ恋に反対されて手に手を取って……ご両親に見つかったらどんな折檻《せっかん》が待っていることか……」
「あ、あのう……」
「きっと哀れに引き裂かれて……」
「もしもし？」
森さんは顔を上げる。
「それ……マジですか？」
あたしがおそるおそる聞いてみると、
「え？ ちょとは信じたの？」
驚いたように問い返されて。
……がっくり。傷心の人間で遊ばないでほしいのよね。
タカがひきつった笑いをもらす。
「そ、そうですよね。ありえませんよね。だって、所長さんは原《はら》さんが……」
言いかけて、あわててあたしのほうを見て口を押さえる。
原さんがなんだよ、気にせず言ってみろよ。
森さんはキョトンとした。
「そうなの？」
タカは身を乗り出した。
「そうなんじゃないですか？ だって、原さんの櫛を持ってたんでしょ？」
そう言うと、森さんは一瞬目を見開いてそれからコロコロ笑った。
「ちがうわよぉ。誤解。それは完全な誤解」
「だって……森さんが、そんなに心配だったのね、って」
そう言ったんじゃないかぁ。
森さんは目を丸くする。
「わたし、そういう意味で言ったんじゃないわ。ナルだって仲間のことくらい心配するわよ。表に出すのへたな子だけど、べつにロボットじゃないんだから」
「……そ、そうなんですか」
あの冷血鉄面皮の下に暖《あたた》かいココロがある、とおっしゃるわけで？
森さんは心許《こころもと》なげに天井を見た。
「……そうだと……思うんだけど……ちがうかしら」
だめだ、これは。
タカと千秋センパイが頭をかかえた。
んでも、ちょっと安心したかもな。少なくとも気分は浮上した気がするぞぉ。
笑う角には福来る、待てばカイロのヒヨリあり、果報は寝て待て、棚からボタモチ、残り物には福がある。昔の人はよく言ったもんだ、うんうん。
ようは、あきらめるにはまだ早いかもしれないってことさっ。
森さんが立ち上がった。
「ナルとリンはいないことだし、思い切ってオフィスを閉めて、食事に行こう。おねーさんのオゴリで」
おお、例のニッコリ・スマイル。なんて神々しいんだろう。
「なにが食べたい？」
「オゴリでしたら、なんでも受けてたちます」
「あら、言ったわね」
ポンと背中をはたかれて。
あたしたちは意気揚揚《いきようよう》とオフィスを出た。
外には桜が咲いていた。
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