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「？ どうしのた？」
この人はあたしたちの知らないことをいっぱい知っている人だ。そして今、ナルもリンさんもいない。はっきり言ってこれはチャンスだ。
「あのう……森さん」
「なぁに？」
「ナルの両親って、どんな人なんですか？」
両親がいるとリンさんは言ってた。実を言うとあたしはちょっくら驚いたわけよ。いや、ナルも人間なんだから親がいて当然なんだが。
森さんは首をかたむける。
「どんな人って……ふつうの人よ」
「ふつーの人は息子が、学校にも行かずにこんなことをしてたらとめません？」
ああ、と森さんはニッコリ笑う。
「ナルのお父さんは超心理学の研究者なの」
げっ。親子二代のパライサイコロジストかぁ？
「じゃ、教授かなんか……？」
「ええ。そう。――？」
森さんはあたしの顔をのぞきこんだ。
「ひょっとして、身元調査？」
「あ、いや……そんなわけでは」
あるんですが。
森さんはあたしの顔をまじまじと見て、それからナルホドとつぶやいた。
「ナルは聞かれるまで自分のことを言わない子だけれど、べつに秘密主義というわけではないのよ。ちょっと今は事情があるだけ」
「……事情？」
森さんは重々しくうなずいた。
「これは内緒《ないしょ》にしといてね」
「はい」
もちろん、貝のよーに口を閉ざしていますとも。
あたしたちは思わず身を乗り出した。
「――実は、ナルとリンさんはカケオチ中なの」
どんがらがっしゃん。
「……な、なんですってぇ？」
森さんは深刻そうにためいきをつく。
「道ならぬ恋に反対されて手に手を取って……ご両親に見つかったらどんな折檻《せっかん》が待っていることか……」
「あ、あのう……」
「きっと哀れに引き裂かれて……」
「もしもし？」
森さんは顔を上げる。
「それ……マジですか？」
あたしがおそるおそる聞いてみると、
「え？ ちょとは信じたの？」
驚いたように問い返されて。
……がっくり。傷心の人間で遊ばないでほしいのよね。
タカがひきつった笑いをもらす。
「そ、そうですよね。ありえませんよね。だって、所長さんは原《はら》さんが……」
言いかけて、あわててあたしのほうを見て口を押さえる。
原さんがなんだよ、気にせず言ってみろよ。
森さんはキョトンとした。
「そうなの？」
タカは身を乗り出した。
「そうなんじゃないですか？ だって、原さんの櫛を持ってたんでしょ？」
そう言うと、森さんは一瞬目を見開いてそれからコロコロ笑った。
「ちがうわよぉ。誤解。それは完全な誤解」
「だって……森さんが、そんなに心配だったのね、って」
そう言ったんじゃないかぁ。
森さんは目を丸くする。
「わたし、そういう意味で言ったんじゃないわ。ナルだって仲間のことくらい心配するわよ。表に出すのへたな子だけど、べつにロボットじゃないんだから」
「……そ、そうなんですか」
あの冷血鉄面皮の下に暖《あたた》かいココロがある、とおっしゃるわけで？
森さんは心許《こころもと》なげに天井を見た。
「……そうだと……思うんだけど……ちがうかしら」
だめだ、これは。
タカと千秋センパイが頭をかかえた。
んでも、ちょっと安心したかもな。少なくとも気分は浮上した気がするぞぉ。
笑う角には福来る、待てばカイロのヒヨリあり、果報は寝て待て、棚からボタモチ、残り物には福がある。昔の人はよく言ったもんだ、うんうん。
ようは、あきらめるにはまだ早いかもしれないってことさっ。
森さんが立ち上がった。
「ナルとリンはいないことだし、思い切ってオフィスを閉めて、食事に行こう。おねーさんのオゴリで」
おお、例のニッコリ・スマイル。なんて神々しいんだろう。
「なにが食べたい？」
「オゴリでしたら、なんでも受けてたちます」
「あら、言ったわね」
ポンと背中をはたかれて。
あたしたちは意気揚揚《いきようよう》とオフィスを出た。
外には桜が咲いていた。
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