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 山口　瞳

小説家、随筆家の山口瞳は大正１５年（１９２６）東京に生まれました。国学院大学卒業。働きながら大学を卒業し、河出書房に入社しますが、数年で倒産したため、寿屋（現、サントリー）に入社します。同僚に開高健、柳原良平らがおり、宣伝部で「洋酒天国」の編集をし、コピーライターとしても活躍します。昭和２９年、奥野健男、吉本隆明らがいる「現代評論」の同人となります。昭和３６年から翌年まで「婦人画報」に連載された「江分利満氏の優雅な生活」で、第４８回直木賞を受賞し、作家生活に入ります。代表作に「マジメ人間」「居酒屋兆治」「血族」「家族」などがあります。また、軽妙なセンスで日常生活の哀歓をつづった「男性自身」シリーズは、昭和３８年から「週刊新潮」に３２年間連載され、１６１４回を数えました。ほかに、隣人愛や人情を描いた「わが町」や日本各地を放浪するユーモラスな紀行文「なんじゃもんじゃ」があります。平成７年　（１９９５）６８歳で亡くなりました。

　鎌倉には、昭和２０年に長谷の川端家の隣に家族とともに移り住み、２３年東京に転出しました。昭和２１年には、三枝博音、吉野秀雄、高見順らが教師をしていた鎌倉アカデミアに入学し「小説吉野秀雄先生」では詳細に当時のことを語ってます。

『江分利満氏の優雅な生活』
山口氏の昭和37年（1962年）の直木賞受賞作。主人公の江分利満氏は、東西電気の宣伝部員で、妻と一人息子の庄助とともに東横線沿線の社宅に住んでいる。その江分利の生活を、さまざまなテーマの切り口で浮き彫りにしていく傑作。

山口氏はこの作品で、昭和に生きる人々の喜怒哀楽を、地に足の付いた鋭い視点でえぐっていきます。個人や個々の家庭の相違はありつつも、昭和の時代の雰囲気、すなわちその時代を生きている人々に通底する考え方の基盤のようなものを、鮮やかに描き出す腕はただただ素晴らしいと言わざるを得ません。

我々のわずか2～3世代前は、電気すらない江戸時代に生きていたわけで、文明の急速な進歩とともに、人々の生活スタイル、生活のペースがガラッと変わったのが、ここ100年くらい ! まり昭和の時代だったのでしょう。その激変の奔流に飲まれながらも、時代の要諦にたくましく適応して生き抜いてきた日本人のしたたかさが読んでいて伝わってきます。

同時代小説としても、賞を取るくらいなのでもちろん絶賛されたのでしょう。しかし、当時の雰囲気を余すところなく汲み取っている、という意味で、時代が変わることによってさらに価値を増す小説なのではないでしょうか。

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