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「尋常五年なんです。」

「へえ、尋常五年とはどうも…。

「甲府の学校へ行ってるんでございますよ。長く大島におりますけれど、国は甲斐の甲

府でごさいましてね。」

一時間ほど休んでから、男が私を別の温泉宿へ案内してくれた。それまでは私も芸人た

ちと同じ木賃宿に泊まることとばかり思っていたのだった。私たちは街道から石ころ路や

石段を一町ばかりおりて、小川のほとりにある共同湯の横の橋を渡った。橋の向こうは温

泉宿の庭だった。

そこの内湯につかっていると、あとから男がはいって来た。自分が二十四になることや、

女房が二度とも流産と早産とで子供を死なせたことなぞを話した。彼は長岡温泉の印半纏

を着ているので、長岡の人間だと私は思っていたのだった。また顔つきも話ぶりも相当知

識的なところから、物好きか芸人の娘にほれたかで、荷物を持ってやりながらついて来て

いるのだと想像していた。

湯から上がると私はすぐに昼飯を食べた。湯ヶ島を朝の八時に出たのだったが、その時

はまだ三時前だった。

男が帰りかけに、庭から私を見上げてあいさつをした。

「これで柿でもおあがりなさい。二階から失礼。」と言って、私は金包みを投げた。男は

断って行き過ぎようとしたが、庭に紙包みが落ちたままなので、引き返してそれを拾うと、

「こんなことをなさっちゃいけません。」とほうり上げた。それが藁屋根の上に落ちた。

私がもう一度投げると、男は持って帰った。

タ暮れからひどい雨になった。山々の姿が遠近を失って白く染まり、前の小川が見る見

る黄色く濁って音を高めた。こんな雨では踊子たちが流して来ることもあるまいと思いな

がら、私はじっとすわっていられないので二度も三度も湯にはいってみたりしていた。部

屋は薄暗かった。隣室との間の襖を四角く切り抜いたところに鴨居から電燈が下がってい

て、一つの明かりが二室兼用になっているのだった。

ととんとんとん、激しい雨の音の遠くに太鼓の響きがかすかに生まれた。私はかき破る

ように雨戸をあけて体を乗り出した。太鼓の音が近づいてくるようだ。雨風が私の頭をた

たいた。私は眼を閉じて耳を澄ましながら、太鼓がどこをどう歩いてここへ来るかを知ろ

うとした。まもなく三味線の音が聞こえた。女の長い叫び声が聞こえた。にぎやかな笑い

声が聞こえた。そして芸人たちは木賃宿と向かい合った料理屋のお座敷に呼ばれているの

だとわかった。二三人の女の声と三四人の男の声とが聞き分けられた。そこがすめばこち

らへ流して来るのだろうと待っていた。しかしその酒宴は陽気を越えてばか騒ぎになって

行くらしい。女の金切り声が時々稲妻のようにやみ夜に鋭く通った。私は神経をとがらせ

て、いつまでも戸をあけたままじっとすわっていた。太鼓の音が聞こえる度に胸がほうと

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